«Я хотела бы заплатить вам пятьсот тысяч марок. Полмиллиона марок, – женщина прервалась, чтобы дерматолог успел усвоить эту новость. – Я хотела бы отвезти вас обратно в Париж. Мы могли бы вылететь через пятнадцать минут. Когда мы прибудем, вы обнаружите, что ваш брат больше не интересуется вашим местопребыванием, так как известные вам книги были найдены. Я позабочусь о том, чтобы это было так. Все, чего я хочу взамен – кое-какие сведения».
Снова наступила длительная пауза. Пэдди прищурился и почувствовал, что вспотел. Разве можно так искушать человека? Возвращение домой, богатство, дружеские объятия родни! Как мог устоять врач-изгнанник? Сам Пэдди не устоял бы.
«Какого рода сведения?» – снова послышался приглушенный низкий голос.
«Высокий рыжий человек, примерно тридцати лет от роду, зашел в это здание и поднялся к вам в кабинет. С тех пор его никто не видел. Скорее всего, вы изменили его внешность и, возможно, предоставили ему возможность незаметно выйти на улицу. Я хотела бы, чтобы вы дали точное описание новой внешности этого человека и сообщили все, что вы знаете о его нынешнем местонахождении и о его дальнейших планах».
Молчание продолжалось целую минуту; Пэдди затаил дыхание.
«Покажите деньги».
Послышались шорох, щелчок, шлепок: «Вот они».
«А как насчет… вашего другого обещания?»
«Вам придется поверить мне на слово».
Доктор тихо, презрительно хмыкнул. Снова наступило молчание.
«Возьмите это, – сказал Таллог. – И проглотите».
Женщина колебалась: «Что это?»
«Один из асмазийских испытательных ядов. Если противоядие будет принято в течение получаса, не предвидится никаких последствий. Если нет – вы умрете довольно-таки мучительной смертью. Как только я окажусь на борту вашего звездолета, вы получите противоядие».
Женщина рассмеялась: «Любопытное совпадение! Я тоже взяла с собой дозу испытательного яда. Если вы его примете, я приму ваш – таким образом мы оба предохраним себя от нежелательных неожиданностей».
«Это было бы только справедливо».
Донеслись звуки – щелчок, еще один. Затем доктор стал говорить – отчетливо, медленно, бесстрастно: «Рыжий человек стал темноволосым, почти черноволосым – средиземноморской внешности. Вот, взгляните: так выглядит прототип. Теперь мой пациент очень похож на этот эскиз. Можете оставить изображение у себя. Он носит синюю куртку и мягкие сапоги. Говорит с легким акцентом – не уверен, что могу определить этот акцент. Ничего не знаю о его прошлом или о его планах на будущее. Его отпечатки пальцев… – послышался шорох бумаг. – Вот отпечатки, которые я ему приживил. Он вышел из операционной примерно час или полтора часа тому назад. Куда он направлялся, не имею ни малейшего представления».
