– Как же ты должен спасти их души?
В ответ собеседник лишь пожал плечами.
– Не знаю. Когда мы поняли, что отец Оцлав обманул всех нас, мы – те, кто еще не поддался его чарам, дали зарок, во что бы то ни стало освободить наш город. Проклятие взятое нами было произнесено, и вот мы оказались между жизнью и смертью, в этих бесплодных землях. Нас раскидало в разные точки этого странного мира, и никто не мог преступить установленную границу.
– Граница – это озеро утопленников? – догадался я.
Проклятый кивнул и добавил:
– Только твой рисунок помог нам разорвать этот призрачный круг.
– Но я больше не могу рисовать, – я разочарованно посмотрел на перо и мятые листы бумаги.
– Тебе придется пробовать. Снова и снова, пока не получится. Иначе нам не пробраться в город.
– Почему?
– Не сейчас. Всему свое время, – уклончиво ответил Проклятый.
– Тогда скажи, кто охотится за тобой? – не унимался я.
– Этого я не знаю, – честно признался Душеприказчик. – Но поверь мне, я, ни за что на свете, не желал бы встретиться с этим исчадием ада.
– А разве в городе мы будем в безопасности?
– Не знаю. Но я уверен, что должен прийти к истокам. Все возвращается на круги своя. В бесплодных землях мы не найдем ничего кроме страдания, и иных, более ужасных проявлений смерти.
– Но почему ты так уверен? – меня просто переполняло множество вопросов.
– Просто доверься и все, – уклончиво ответил Проклятый и протянул мне перо и лист бумаги. – И если ты желаешь, чтобы твое сердце и дальше билось, сохраняя привычный ритм, ты попробуешь что-нибудь нарисовать. Уж не знаю, почему этим полуразложившимся существам нравятся твои художества, но надо эти воспользоваться…
Часть четвертая. Покровительница Пришлого квартала
Я в отчаянье бросил перо на землю, а чернильницу – в ближайшее дерево. Ничего не получалось. Руки отказывались слушаться меня, и казалось, что я больше не смогу не только рисовать четкие линии, но и вывести хотя бы маломальскую причудливую завитушку. Чтобы я не пробовал рисовать, выходили лишь непонятные мерзкие каракули.
Раздраженно я запахнулся курткой, и ничего не говоря, повернулся к костру спиной. Все выглядело достаточно глупо, и между тем – доходчиво. Заплутав между двумя мирами, мои таланты растерялись, будто семена из прохудившегося мешка. И как исправить нынешнее положение – я не знал.
Не помню когда именно, но я погрузился в недолгую и приятную дрему.
Меня разбудил резкий толчок в плечо. Протерев глаза, я увидел перед собой помятый рисунок прекрасной девы на желтом слегка мятом листе.
