— Именно из этого пулемета, Карл?
— Нет, господин обер-лейтенант. Этот находился в руках у ефрейтора Грубеца.
— Значит, из этого пулемета вы пока не сделали…
— Отто Шмидт! Вы готовы к рождественским сюрпризам?! — примчался снизу гортанный выкрик.
Шмидт шагнул к проему, посмотрел вниз.
Сергей последовал за его взглядом.
У ограды под колокольней стоял майор медицинской службы Вальтер Штольц.
С трудом удерживая на задранной голове фуражку, схожий с вороном, майор размахивал розовым конвертом.
— Я весь внимание, герр майор! — приветствовал Отто приятеля.
— Сейчас я поднимусь к вам вместо Деда Мороза! — крикнул Вальтер и высоко засмеялся.
Когда окрапленное багряной испариной горбоносое лицо Вальтера Штольца со сбившимися на лоб очками показалось в проеме звонницы, Сергей понял, что майор сильно навеселе.
— Ну и крутизна!.. Зато какой обзор! Никогда не подозревал, что наша нынешняя берлога может выглядеть столь забавной и даже, черт возьми, в чем-то очаровательной! — восхитился Вальтер. — Вы не находите, Отто? Да!.. Прошу прощения! Я же забыл о самом главном!
Вальтер сунул руку за обшлаг шинели, извлек изящный конверт, щелкнув каблуками, протянул письмо обер-лейтенанту.
— Лучший подарок к Новому году — пылкое признание нежной невесты!.. Судя по почерку, ваша возлюбленная обладает на редкость легким и сговорчивым характером. Говорю вам это, как опытный графолог и ваш друг.
— Благодарю вас, герр майор! — просиял польщенный обер-лейтенант.
— Да… Посылку, подписанную столь же изящной вязью, я оставил у вашего денщика. И как мне кажется, в ней таится кое-что поинтереснее рождественского пирога!
— Герр майор, я буду счастлив, если вы найдете несколько минут, чтобы заглянуть в мою трущобу на рождество.
— Спасибо за приглашение, Отто! Всенепременно воспользуюсь им! — Вальтер случайно задел рукой собственные очки, невольно смахнул их со лба на нос. — Согласитесь, Отто, что вам повезло с наблюдательным пунктом. Немного продувает. Но это можно поправить… Надеюсь, вы не откажетесь от глотка коньяка? — улыбался Вальтер, извлекая из заднего кармана миниатюрную никелированную фляжку.
— Благодарю, герр майор, но во время дежурства…
— Не настаиваю, обер-лейтенант! Не настаиваю! — не дал договорить Шмидту Вальтер, прикладываясь к фляге. — Представьте себе, всего несколько часов назад в заваленном сугробами городишке с нелепым названием Остров я встретил своего школьного друга Хельмута. Мы не виделись тринадцать лет. Но я его сразу узнал! Среди скособоченных деревяшек Хельмут выглядел на редкость импозантно. Он уже тоже майор. Танкист! И по-прежнему везун, как в школе… Вообразите, три дня тому назад Хельмут получил второй Железный крест первой степени и месячный отпуск домой!.. И хоть Новый год начнется лишь послезавтра, мы сами поспешили к нему навстречу! Так, может быть, все-таки отважитесь на глоток?
