Они подождали еще около полутора лет. Маме то становилось совсем плохо, то она шла на поправку. Федор на самом деле все понимал и, более того, был полностью согласен с Катиным решением. И только редко-редко — и очень неохотно — он честно признавался себе: то, что Катя предпочла его кому-то, пусть даже матери, его задело. Федор не культивировал в себе это чувство, гнал такие мысли, считая их недостойными своего благородства, но они жили в нем, и поделать с этим ничего было нельзя. Хотя причиной их разрыва, последовавшего почти через три года после знакомства, стали не эти мысли. Просто Федор встретил Ирину.
Он ни дня не «параллелил» с этими женщинами. С Ириной у него вообще все было по-другому, чем с Катей. Катя ему сразу очень понравилась, но и только. В Ирину он просто влюбился по уши, «fellinlove» — «упал в любовь», как говорят англичане. Кате он сделал предложение больше чем через год, скорее, как логическое продолжение взаимоотношений, и не был совсем уж вселенски огорчен тем, что нужно ждать разрешения вопроса с Катиной мамой. Ирине Федор предложил руку и сердце на пятый день знакомства и не представлял, что с ним будет, если она откажет. Ирина согласилась.
На другой день Федор встретился с Катей и честно все рассказал ей. Катя выслушала Федора молча, только крупные слезы выплеснулись из ее глаз. «Я знала, что так будет, — прошептала она. — Думаю, ты даже не замечал, но за все время ты ни разу просто так сам, первый не сказал мне: «Я люблю тебя». Я загадала: как только скажешь, дальше все будет хорошо. Но ты так и не сказал. Желаю счастья. Если ты когда-нибудь уйдешь от нее… — она замолчала, явно не зная, как закончить фразу. Потом подняла на Федора глаза, полные тоски, и просто сказала: — Я буду ждать. Всегда». Повернулась и пошла по заснеженной аллее Воробьевых гор, быстро удаляясь из вида. Федор долго смотрел ей вслед, пока ее тонкий черный силуэт не пропал между такими же черными стволами грустно шумящих на холодном ноябрьском ветру раскидистых лип.
Федор женился на Ирине, но далеко не сразу понял, что еще отличало его отношения с его теперь уже женой от отношений с Катей. С Ириной не было такого феерического секса, как с Катей. И дело тут было не в Федоре. Он любил и хотел Ирину, бывая тогда, по молодости, совершенно неутомимым. Но Ирина никогда не отдавалась ему с вечно голодной страстью Кати. Каждую секунду с Катей — не только в постели, но и просто общаясь, — Федор чувствовал, что его хотят, хотят больше чем пить, есть или спать. Чем жить, в конце концов. У Ирины все было размеренно и по плану, в общем, иначе.
