. Очевидно, он сидел за своим столом, скучал весь день, а то и неделю, мечтал застрелить кого-нибудь уже наконец, и вот получил-таки свой шанс. Вспоминая спокойствие Капитана Америка, Наташа посмотрела на охранника как на сумасшедшего.
– Простите? А по какой причине вы направили оружие на старшего по званию?
– Я направил оружие на самозванку.
Рация на поясе охранника затрещала, и он ответил:
– Да, я ее задержал.
Он схватился за пистолет двумя руками, и Наташа почти слышала, как он молился, чтобы она дала ему повод выстрелить.
Затем дверь открылась. В проеме появилась стройная блондинка в черном комбинезоне, и сердце Наташи заныло, когда она узнала свою старую подругу, идущую к ней с таким видом, будто они не знакомы. Маленькие серые глаза Елены и длинные, острые черты лица придавали ей надменный, недружелюбный вид, благодаря которому под прикрытием она обычно изображала чиновниц среднего звена или строгих академиков. Она была из тех женщин, чьи лица полностью преображались от улыбки, но сейчас она не улыбалась.
– Елена, – обратилась к ней Наташа. – Ты здесь главная. – Это был не вопрос: часть ее знала об этом с того момента, как она заметила реакцию охранника.
– Я все думала, как далеко ты зайдешь, – ответила Елена. Ее лицо было неподвижным и невозмутимым. – Но, конечно, ты всегда была на высоте. – Она произнесла это так, будто бросила самое страшное ругательство.
Наташа пролистала свой мысленный список стратегий.
– Если ты хотела руководить операцией, могла просто об этом сказать. – Она подняла брови, ожидая ответа – как будто разговаривала с дружелюбно настроенным соперником, а не врагом.
Но просчиталась.
– Думаешь, можешь передать мне задание, как поношенное платье? – Губы Елены искривились. – Ты больше не лучшая ученица, Наталья. Ты предала организацию и свое правительство. Исключительные способности не считаются, если тебе нельзя доверять.
Наташа смотрела на давнюю подругу, не отводя глаз.
– Тебе ли говорить о доверии?
Елена рассмеялась скрипучим смехом.
– Прекрати. Не надо разыгрывать передо мной раненую птичку. Я слишком хорошо тебя знаю.
– А я вот никогда тебя толком не знала. Что здесь происходит, Елена? Почему ты работаешь на ЩИТ? Это как-то связано с шахтами вибраниума? – Наташа смягчила тон. – Конечно, нельзя бросать такие ресурсы без охраны. Если кто-то не начнет разработку шахт, рано или поздно до них доберутся террористы. В Диких Землях полно непонятных племен и объединений. – Она сделала паузу. – И если ответственные за это чиновники не понимают, что нужно делать, настоящий патриот найдет способ обойти их.
