Карабарчик | страница 8

В полдень Кирику стало плохо: начался жар. Ребенок бредил:

- Мама! Страшный кот… он укусит, укусит! Мама!

- Сиротинушка ты моя, горемычная! - сквозь слезы говорила Степанида.

Глядя на плачущую мать и избитого друга, ревел на всю избу и Янька.

Через несколько дней вернулись хозяин с Прокопием. Узнав о случившемся, Прокопий пошел к Евстигнею.

- Зачем избила Кирика? - не снимая шапки, спросил он Варвару.

- А тебе какое дело? У меня есть хозяин, ему и ответ дам! - зачастила она. - Ишь, какой учитель нашелся! Проваливай из дома!

- И то, Прокопий, уходи-ка лучше. У меня рука тяжелая, неровен час, свистну по уху: долго будешь помнить, как мою жену учить. - Евстигней грузно шагнул к работнику: - Ну!

- Не нукай, я тебе не лошадь! - Прокопий спокойно поправил опояску. - Меня пугать нечего. Расчет подай! Хватит на вас спину гнуть!

- Эко, удивил! Да вашего брата, голоштанников, развелось нынче, как комарья в болоте.

- По чьей вине эти самые голоштанники развелись?

- А по-твоему, по чьей? - сдерживая гнев, спросил Евстигней.

- По вашей!.. - бросил ему коротко Прокопий.

- То есть, как это понять? - Глаза хозяина сузились.

- Очень просто: грабите бедноту, вот и все!

Лицо Евстигнея побагровело:

- Да за такие речи тебя в тюрьму можно запрятать!

- Не знаю, кто из нас скорее сядет: то ли я, то ли ты с Яжнаем.

- Прокопий! - В голосе Зотникова прозвучала угроза. - Не доводи до греха!

- Вам с Яжнаем грешить не в первый раз.

- Пронька!.. - Рука Евстигнея потянулась за топором, лежавшим под лавкой.

Варвара метнулась к мужу.

- Уйди ты, Христа ради! - замахала она на работника рукой. - Богом прошу!

- Бога вспомнила! А когда Кирика била, где твой бог был? Кровососы! - Хлопнув дверью, Прокопий вышел.

С женой он совещался недолго:

- Житья нам от этих злыдней не будет, да и лютовать над Кириком еще больше станут. Надо расчет просить. Как-нибудь перезимуем в Тюдрале.

Степанида посмотрела на Кирика и подтвердила:

- Надо уезжать, Проня. Ждать больше нечего.

Сборы были коротки. Утром, чуть свет, Прокопий вышел с заимки и направился в Тюдралу за лошадью. Вернулся лишь к обеду. Сложил имущество на телегу, усадил Степаниду, ребят и тронул вожжами коня. Возле ворот их встретил Зотников.

- Стой! Куда Кирьку повез? - Евстигней со злобой посмотрел на работника и схватил лошадь под уздцы. - Ссаживай парнишку!

- Отпусти вожжи! - В голосе Прокопия прозвучала недобрая нотка.

- Пускай Кирька слезет!

Прокопий стегнул коня. Лошадь рванулась. Отброшенный концом оглобли Зотников упал.