Оцепление, начальники Отделов Канцелярии, собор и Арка находились на положенных им местах. Разве что мешки под глазами Игнатского набухли больше.
− В добрый путь, − промямлил он, когда мы проходили мимо него. Задержал меня за рукав и добавил: − Командировку мы тебе оформили…
В другой мир. Бессрочную. Интересно, командировочные-то хоть выдадут?
Макаренко не говорила ничего, но осматривала нас поодиночке с таким выражением лица, что стало ясно: ставит она не на Дружину, а на тот перекос равновесия, который ее угробит.
Говоря честно, я бы на это сама поставила.
Зося-Зоя-Зина из-за плеча начальницы боязливо помахала мне.
В зал мы вошли безо всякого сопровождения, и Арка, как было сказано, выглядела все так же. В животе у меня заворочалось нехорошее желание никуда не ходить, а сесть сейчас на эти плиты и расплакаться. И, когда я увидела, как засветились символы по верху Арки, и поняла, что вот сейчас и будет переход, после которого я наверняка не пройду назад – возникло еще более страшное ощущение. Будто сердце стало с булавочную головку и никак не желает разжиматься.
В соборе повеяло прохладным воздухом, и дуновение шло от Арки.
− Пора, − сказал Йехар. – Держитесь за мной, я…
Веслав серьезно кивнул, издевательски помахал ему рукой и шагнул первым. За ним с возгласом:
− А все уже началось, да? – Бо. Эдмус развел руками – мол, что поделаешь – и нырнул следом.
Йехар тяжело вздохнул. Покачал головой. И вдруг подошел ко мне и протянул руку.
− Пойдем вместе, − твердо заявил он, и я была точно уверена: он знает, что мне страшно. Хотя я же старалась этого не показывать…
Руку он разжал только когда мы сделали шаг внутрь.
И на нас тут же свалились темнота и тишина.
Наверное, с полминуты я понимала, что темнота эта неполная: она разбавлена светом звезд и луны, но и только. И тишина была неполной тоже: она нарушалась перешептыванием листьев, шорохом травы и криками каких-то птиц: мы стояли на опушке то ли рощи, то ли дубравы. Спереди высилось что-то вроде холма, но в этом уверенности не было. Недалеко от нас расположился кряжистый дуб.
Было прохладно, в высшей степени занимательно, а самое главное – ни малейшей видимости человеческого жилья. В довершение всего Арка за нашими спинами вдруг исчезла.
Йехар вытащил клинок. Тот пылал ясным, спокойным пламенем и освещал настороженные лица остальных.
− Путь свой мы начинаем во тьме, − невесело отметил Поводырь Дружины. – Но где же противник?
