Подростки будут выяснять, кто прав, кто виноват, и нередко эта разборка кончается дракой. Набьют морду моему Павлуше. Сунут кулаком в нос. А лицо — это очень больно. Кулаком в нос — искры из глаз. Могут пырнуть ножом. В живот. Что им стоит? Мальчишки — дети, а дети свободны. У них нет никаких границ. Беспредельщики.
Я должна его защитить. Но как? Не пойду же я на стрелку. И что я сделаю, если они начнут избивать Павлушу, а он визжать, как кролик? Я могу только возопить: «Мальчики, не надо!» Плевали они на меня.
Я тут же метнулась к телефону и набрала своего зятя Андрея. Я больше всего боялась, что Андрей отвертится, скажет, что занят.
Он действительно был занят. Он не мог покинуть съемочную площадку. Но Андрей не стал отпрашиваться, просто повернулся и пошел вон из павильона. Одно дело — трудовая дисциплина, другое — угроза жизни единственного ребенка.
Андрей примчался через час. Это ровно столько, сколько требуется, чтобы доехать от киностудии до дачи.
Первым делом я стала кормить Андрея. Он всегда был голодный. Видимо, его организм еще рос и требовал горючего. Я любила смотреть, как он ест. Он поглощал пищу вдохновенно, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.
Понурый Павлуша сидел рядом.
— А ты можешь не ходить на свою стрелку? — спросила я.
— Нет, — ответил Павлуша.
— Тебя покалечат.
— Лучше быть калекой, чем трусом, — сказал Андрей.
— Глупости, — сказала я. — Гораздо лучше быть трусом, чем калекой. Калека — это надолго.
— А как же кодекс чести? — возразил Андрей. — Мужчина должен иметь кодекс чести.
«Воспитатель нашелся», — подумала я, но вслух ничего не сказала.
Андрей повернулся к сыну:
— А зачем ты его толкал в лужу?
— Не знаю.
— Ну все-таки. Какая-то причина была?
— Захотелось.
— Если каждый будет делать то, что ему хочется, мир перестанет существовать.
Павлуша молчал. Для него это было слишком сложно.
— Понял? — проверил Андрей.
Павлуша не ответил. Сжался.
— Отстань от него, — попросила я зятя.
До стрелки оставалось двадцать минут. За Павлушей зашел Баран, его секундант.
Павлуша поднялся из-за стола, и они отправились на место встречи, то есть на мост.
Андрей пошел следом, но старался быть невидимым. Мальчики шли по тропинке вдоль реки, а Андрей продирался сквозь кусты, пригибаясь для маскировки.
Вот и мост — место дуэли. Павлуша с Бараном пошли по мосту. С другой стороны к ним шествовал Тончик, за его спиной маячили два рослых секунданта лет по шестнадцать.
Андрей стоял за кустом и с ужасом наблюдал.
