– Зачем это вам? – с почти явственным осуждением поинтересовалась она.
Ничуть не беспокоясь по поводу столь холодного приема, леди Хардкасл ответила:
– Это для кинематографического проекта, над которым я работаю. Я задумала изготовить несколько кукол и хотела бы из проволоки смастерить их скелет. Вы ведь видели работы месье Мельеса?
– Кинематограф? Не представляю себе…
– Да-да, понимаю. – И леди повторила свой вопрос: – Так у вас есть проволока?
– Осталось немного. От модистки. Я брала ее для миссис Лейн.
– Идеально!
– Видите ли, она понадобилась ей для свадебного наряда дочери.
– Что вы говорите! Ну надо же! А могу я немного у вас купить?
– Имейте в виду, ее используют для изготовления шляпок.
– Понимаю. У вас найдется десять ярдов?[19]
– Сколько-сколько? – поразилась хозяйка магазина. – Уж не знаю, наберется ли у меня столько.
– Хорошо, тогда я возьму все, что у вас осталось.
– Ладно, – нехотя согласилась миссис Пэнтри. – Не скажу, чтобы у меня часто заказывали такой товар.
* * *
Прихватив небольшой сверток с проволокой, мы продолжили нашу прогулку вдоль деревенской улицы и прошли мимо церкви. Преподобный Блэнд пожелал нам хорошего дня, когда мы поравнялись с церковью, направляясь к недавно построенному зданию сельской ратуши. Изнутри доносились звуки странной музыки. Она звучала как-то очень уж современно для столь тихого маленького поселения. Любопытство заставило нас зайти посмотреть, кто там играет.
У здания имелась закрытая веранда, так что мы вошли, но не стали проходить дальше в зал, а просто заглянули внутрь через щелку в приоткрытой двери и прислушались.
В этот момент сама музыка – по стилю энергичный регтайм[20] – смолкла.
– Ого! – раздался молодой женский голос. – Это было божественно! Мамочка просто сдохнет! Обожаю.
Послышался хриплый смех, а затем мужской голос произнес:
– Ага, вот потому-то мы и не можем репетировать дома.
– Пустяки, – услышали мы голос еще одного мужчины. – Она ведь нам по-прежнему платит, разве не так?
Снова раздался смех, а потом другой женский голос произнес:
– Ой, Скинз, заткнись!
– Прекрасно, прекрасно, – отозвалась женщина помоложе. – Она согласилась пригласить вас. Только не уверена, знает ли она, на что именно дала согласие.
Послышался скрип стульев и хлопки открываемых футляров для инструментов. Услышав нарастающий звук шагов, мы с леди Хардкасл поспешно вышли на улицу.
Мы с беззаботным видом прогуливались вокруг здания, когда на пороге появился высокий симпатичный мужчина. Он прислонился к стене, и к нему присоединился еще один, пониже и покрепче.
