Грэг сел по-турецки на асфальт и закрыл ладонями глаза. Он не мог пошевелиться. Все его мысли перескочили сейчас на отца: неужели тот оказался прав: и мы, он — Грэг, его поколение, — безнадежны? Неужели запала хватает только на несколько месяцев, потом все, медные трубы и очередной крах? Он поднялся и взялся за край черного мешка:
— Давай закончим эту работу, — сказал он напарнику, и они, кряхтя, потянули тяжелый груз на борт.
Как часто, однако, занятие человека, которому он в дальнейшем посвятит всю свою жизнь, определяет счастливый случай. До этого прекрасного мгновения он даже не прикасался к инструментам, не знал об их существовании, а тут взялся подержать и понял, что они — продолжение его души и его рук. Например, работала девушка в школе учителем математики, ни лучше ни хуже других знала предмет, каких-то учеников любила, каких-то ненавидела, и они ее — так же, а тут зашла к однокласснице на чай — сто лет не виделись, а та плетет украшения из бисера. Понравилось. Взялась и сама попробовать, и тут выяснилось, что вот же оно, дело всей ее жизни — и душа лежит, и пальчики сноровисто бегают, кропотливо подбирают мелкие бусинки, и идеи оригинальные сами собой приходят, и результат — на загляденье, и изделия продаются, как горячие пирожки у заводской проходной. Так случилось и с Сашей по прозвищу Крым. Жил себе человек до двадцати пяти лет в Крыму, работал то строителем, то кем придется, но когда на полуостров вторглись «зеленые человечки», из-за проукраинской позиции пришлось переехать к бабушке на восточную Украину и начать новую жизнь. Записался добровольцем в батальон территориальной обороны, несколько месяцев служил стрелком — успешно служил, был одним из лучших, и когда пришла заявка на курсы по артиллерийскому делу, комбат отправил туда Сашу и еще шестерых бойцов. Ребята вернулись через две недели вместе с «рапирами». Саша Крым оказался гением артиллерии.
— С одного снаряда, — немного стесняясь камеры, рассказывает его товарищ по соседней «рапире» Тарас с позывным Огонь в интервью киевским журналистам, которые сегодня приехали на съемки в батальон, — может в цель положить. Как рукой кладет! Ночью особенно хорошо видно, откуда «град» бьет. Саша смотрит, откуда идет их первый залп, выверяет траекторию, наводит, прицеливается — у «града» и лоток не успевал выскочить, как Саня его накрывает. Три «града» минимум уже уничтожил, и это только то, что мы своими глазами видели, как они взрывались. А еще разведчики рассказывали, что склады он им взорвал — сутки черный дым оттуда шел, и тоже — с первого выстрела.
