— Разумеется, нет. Не такой я дурак. Я передал ее американцам.
— Что? — Гарик явно заинтересовался. — В посольство?
— Ага.
— Ну и глупо… — сказал он без должной уверенности в голосе. — Пленка может быть подделкой… От них всего можно ожидать, от этих бандитов — это ж нелюди.
Сам-то ты кто? — чуть было не спросил я. Но сказал только:
— Эта женщина… если она еще жива… допросите ее.
— Сдаешь ее мне, значит? — ядовито спросил он.
— Лучше тебе, чем Аскольду. Какой у меня выбор?
Как всегда, подумал я, как всегда; между большей и меньшей подлостью.
Он молчал. Потом стал накручивать диск телефона — я ждал, прикусив губу. А если я ошибался, и он под крылом Аскольда? Тогда все… конец…
Но он сказал:
— Машину к подъезду. Шофер свободен — я поведу сам.
И уже мне:
— Ладно. Поехали.
… Я забрался в машину. Какое-то время Гарик рулил молча, потом повернулся ко мне:
— Так что, вы там из Аскольда какого-то палача народов сделали?
Я пожал плечами.
Он задумчиво продолжил:
— То, что он предлагал… казалось разумным… В сущности, попечительские комитеты действуют нескоординировано… Порою нас прижимают из личных амбиций, из каких-то частных соображений.
— Он сосредоточил в своих руках слишком большую власть.
— Сама по себе власть еще не катастрофа. Вспомни, при Петре… Самодур? Самодержец, милый мой! В сущности, он же тогда положил начало Евразийскому Союзу.
— А сколько народу он положил, ваш Петр?
— Так он же грандов не меньше, чем людей, прижал.
Я ухмыльнулся:
— Это, разумеется, говорит в его пользу…
Гарик, казалось, не слышал.
— Я сам за Аскольда голосовал. Хотя мой комитет по его плану следовало упразднить… Он ратовал за самоуправление — по крайней мере, местное, за централизацию…
— Я не хочу централизованно отправляться в резервацию. Чтобы как в Китае? Нет уж, спасибо!
— Да откуда ты знаешь, как оно там в Китае? Никто же наверняка не знает.
— Вот это, — сухо сказал я, — меня и беспокоит.
Он покачал головой.
— Знаешь, что меня поражает? Чуть ли не тысячу лет живем бок о бок, а кое-где и больше — и что? Чуть обстановка обостряется — мы виноваты! Террористке, бабе этой истеричной, ты поверил. Что ты из нас захватчиков делаешь? Завоевателей? А то не знаешь, как оно было. Да предки ваши, чтобы от набегов спастись, сами к нам на коленях приползли — приходите, мол, правьте! Детей своих продавали… да что там продавали — подкидывали, чтобы лишний рот не кормить…
— Хватит, Гарик… Нечего тут мне пропагандировать… Без того тошно.
