Президент Вязов обнимал Жанну Майкову:
– Люблю. Обещаю, мы скоро поженимся.
Он встал из постели. Босиком подошел к стулу, где висел его пиджак. Достал из кармана длинный сафьяновый футляр. Раскрыл. Бриллиантовое ожерелье переливалось на его ладони. Он осторожно, словно боясь, что ожерелье растает, прольется на пол бриллиантовой струйкой, поднес Жанне. Приложил к ее груди. Она ахнула. Целовала его руки с бриллиантами.
И вдруг истошно закричала. По подушке медленно полз огромный черный моллюск, качая спиралевидной, как рог барана, раковиной.
Вязов услышал, как приближается гул. Плотный сгусток тьмы налетел на него. Чугунное ядро проломило грудь. Из горла хлынула кровь.
В Доме приемов колдовской сеанс завершился. Подкопаев испытывал изнеможение. Он не понимал конечной цели совершенного действа, но чувствовал, что приблизился к смертельной опасности. Это было приближение будущего романа к страшной жизненной правде. И нужно, пока не поздно, отказаться от смертоносного замысла и бежать.
Он подошел к Веронике. Она что-то шептала дереву. Дерево стояло понурое, с обвисшими ветвями. Так опускаются плечи у несчастного человека. Листья поблекли, словно им не хватало света. С некоторых капала черная липкая смола.
Вероника мягкой розовой губкой, какой моют младенцев, обтирала дерево, омывала ствол, оглаживала листья. Дерево понемногу оживало, распрямляло ветви. Подкопаев прислушался к шепоту Вероники. Она читала дереву стихи.
Когда еще я не пил слез
Из чаши бытия, –
Зачем тогда, в венке из роз,
К теням не отбыл я!
Я горько долы и леса
И милый взгляд забыл, –
Зачем же ваши голоса
Мне слух мой сохранил!
Это была «Элегия» Дельвига.
– Может, пойдем пообедаем? – предложил Подкопаев Веронике. – По-моему, есть что обсудить.
– Сейчас не могу. Как-нибудь позже, – рассеянно ответила она.
И Подкопаев видел, что она хочет остаться наедине с деревом.
Утром ему не терпелось ее увидеть. Он предвкушал услышать ее голос с пленительным горловым переливом. Увидеть ее царственно ступающие ноги. Слабое колыханье груди. Ее необычайные, лазурные глаза, которые вдруг темнели, когда она хмурилась. Подкопаев был влюблен. В его любви было обожание, счастливая робость, необъяснимая боль. Эта боль, которую он еще не испытывал, а только предчувствовал, таилась в глубине ее глаз, где синева сгущалась до черноты.
Он дождался, когда полоса солнца, солнечная улитка, появится из-за шторы и поползет к книжной полке, где стоял его недавно вышедший роман. Не стал дожидаться, когда улитка достигнет фарфоровой вазы, и позвонил Веронике. Телефон молчал. Он дождался, когда солнце коснется старомодной вазы с орхидеями, и снова позвонил. Телефон не отвечал. Он подождал, когда солнце загорится на маминой акварели. И вновь телефон не отозвался. Вероники не было дома.
