В 1849 году в Калифорнии началась золотая лихорадка. Блеск металла привлекал не только американцев, но и иностранцев, в том числе — китайцев. В 1850-х годах за наживой в Калифорнию приехало около 100 000 китайцев. И, кстати говоря, они оказались наиболее трудолюбивыми — в тех местах, где работали китайцы, горная порода истиралась в мелкую пыль для добычи золота.
Однако, добыть золото — это одно. Его еще нужно было сохранить! Ведь отнять — гораздо проще, чем достать! И этим пользовались всякие бандиты: до зубов вооруженные ковбои, налоговые службы и таможенные органы. Чтобы довести золото домой, китайцы переплавляли золото в кастрюли, сковородки, чашки, столовые приборы и так далее, а после покрывали их толстым слоем сала и сажи, так что даже опытному взгляду посуда казалась оловянной или чугунной.
В 59–52 гг. до н. э. Гай Юлий Цезарь завоевал большую часть Галлии (территория современной Франции), и, казалось, ничего уже не сможет остановить римлян, как вдруг некто Верцингеторикс, объединив галльские племена, провозгласил себя королем объединенной Галлии, и пошел в контратаку. После того, как один из легионов, попав в засаду, был полностью уничтожен, Цезарь объединил силы и погнал Верцингеторикс на север.
В августе 52 г. до н. э. Верцингеторикс с 80-тысячной армией укрылся в форте в холмах на Севере Франции — Алезии (сегодня — Ализ-Сент-Рен). У Цезаря оставалось всего 60 000 человек, и он понимал, что не сможет взять крепость, но и не мог отступать, опасаясь удара с тыла. А потому начал осаду. Для того, чтобы никто не покинул крепость, римляне построили вокруг нее стену протяженностью 17,5 км. Удивительно, но на сооружение деревянной стены, с рвами, сторожевыми башнями и всем прочим, ушло всего 3 недели!
Однако Верцингеторикс успел отправить гонцов, и теперь ему на подмогу шла армия в 125–250 тыс. человек. Тогда Цезарь приказал построить вторую стену, вокруг первой, протяженностью 21 км.
В итоге внутри оказалась крепость Алезия, в которой голодали галлы. Дальше — кольцо римских укреплений, в которых голодали легионеры, а вокруг — галльская армия.
В течении 3 дней днем и ночью галлы пытались пробить осаду, атакуя в одной и той же точке, как изнутри, так и снаружи. Цезарь понимал, что долго не продержится, а потому вывел из укреплений 13 кавалерийских когорт, которые обошли галлов и ударили с тыла. Галлы, посчитав, что к римлянам подошло подкрепление, в панике бежали, а кто не успел бежать — по традиции военного времени — убит или взят в плен. Всего римляне потеряли за время осады около 12 000 человек, а галлы — 50–90 тыс. человек, и еще несколько десятков тысяч было угнано в рабство. 3 октября 52 г. до н. э. Верцингеторикс сдался Цезарю.
