Насыр-ака опять поднял руку, и ребята затихли.
— А теперь, — сказал он и подошел к Талибу, — теперь скажите, какая у нашего Талибджана тюбетейка?
— Ферганская, — хором сказали ребята.
— Так! — Насыр-ака взял тюбетейку в руку и опять спросил: — А похожа эта тюбетейка на нашу бухарскую?
— Нет! — так же дружно ответили ученики.
— А на индийский колпак?
— Нет!
— А на еврейскую тюбетейку?
— Конечно, нет, — не так уже уверенно, удивляясь простоте вопроса, отвечали ученики.
— А на русскую кепку она похожа?
Все ребята видели русскую кепку, и то, что она очень не похожа на местные тюбетейки и колпаки, было совершенно ясно.
— Конечно, не похожа. Совсем не похожа, — сказали ребята.
— Ну а ты, Талибджан, как думаешь? — спросил учитель.
Талиб на минуту задумался, зная, что простой вопрос задан ему не зря; он представил себе русскую кепку, посмотрел на свою тюбетейку в руках учителя и твердо сказал:
— Совсем не похожа.
— Вот, — развел руками Насыр-ака. — Вот так рассуждают все те, кто смотрит только по внешности, кто поверхностно смотрит, кто не умеет смотреть глубже. Подумайте хорошенько, ведь и тюбетейка, и кепка, и колпак из одного материала сделаны, одними нитками шиты и одному делу служат. Так и люди.
Ученики переглянулись. А ведь действительно, никому из них раньше это и в голову не приходило.
— Правильно, — сказал сын медника.
— Неправильно, — возразил сын писаря из канцелярии верховного судьи. — Мы, мусульмане, верим в аллаха и ему служим. Наш аллах — единственный правильный бог, а у индусов, у русских и у евреев бог неправильный. Как же это мы можем быть одинаковыми с ними?
Вопрос этот был трудный. Он был трудный не потому, что Насыр-ака не мог на него ответить, а потому, что он испугался: вдруг сын писаря расскажет дома об этом. Писарь может рассказать верховному судье, и тогда…
Что будет тогда, Насыр-ака знал хорошо. Можно легко обвинить человека в оскорблении веры. За это посадят в тюрьму или отстегают плетками прямо на площади.
— Видите ли, — осторожно начал Насыр-ака, — все люди сотворены богом одинаковыми. Только не все нашли правильного бога. Это не их вина. Главное, что люди должны служить одному делу, делать жизнь лучше. Разве цыгане не делают сита для нас для всех, разве евреи не шьют одежду, не вышивают тюбетейки, разве русские не делают для нас эту бумагу, эти грифельные доски?
Талиб понял, в какое трудное положение попал учитель, и потому сказал:
— Русские делают паровозы и вагоны, красивый бархат и посуду, русские привозят керосин…
