Ириталь поднялась с кровати и, завернувшись в одеяло, прошлепала к столику, намереваясь разлить остатки вина по бокалам.
— Что нам делать дальше? — спросила она.
— Хотел осведомиться у тебя.
— Сейчас моя судьба зависит от решения Малого совета.
— Не только твоя. Теперь наши жизни связаны еще туже, — ответил Грегор и надолго замолчал.
Разговор не складывался. Слишком многое было сказано до этого, и слов уже не осталось. Молодой герцог выглядел сосредоточенным и был слишком глубоко погружен в свои мысли. Латанийка плотнее закуталась в одеяло и принялась собирать с пола разбросанную одежду. Грегор уже нашел штаны и пытался их завязать. Пальцы не слушались. Он тихо выругался.
Кажется, сработало.
— Ты могла бы поехать в столицу со мной, — предложил Грегор, покончив с облачением.
Ириталь отрицательно замотала головой.
— Чтобы стать заложницей до избрания нового императора? Едва я появлюсь в Миссолене, меня схватят либо латанийцы, либо лорд Демос. Лучше я спрячусь здесь – в Эллисдоре им будет сложно до меня добраться.
Грегор сделал глоток остывшего напитка и поморщился: холодное вино с пряностями было отвратительным.
— Ты хочешь быть императрицей? — обернувшись, внезапно спросил он.
Вопрос застал латанийку врасплох. Ириталь застыла, комкая мятое платье в руках.
— Я должна ею стать, — справившись с эмоциями, ответила посол. — Кого волнует, чего я хочу?
— Меня.
Конечно, его это волновало. Особенно теперь, после того, что между ними произошло.
— Ответить тебе честно? — Ириталь облокотилась на высокую спинку кресла, не сводя глаз с герцога. — Меня выбрали в супруги будущего правителя еще до моего рождения. Воспитали именно для этого, с пеленок давая понять, что у моего существования есть только один смысл – быть благочестивой женой императора и дарить ему здоровых наследников, влюбить в себя народ и проповедовать милосердие Хранителя. Поэтому, да, в глубине души я хочу быть императрицей, ибо больше ничего не умею. Я – символ и ничего больше. Мы провели чудесное время, но вскоре долг позовет меня, и тогда…
Грегор жестом остановил монолог возлюбленной. Ириталь заметила, что он резко изменился в лице — вероятно, ожидал услышать другой ответ.
— Кажется, я тебя недооценил.
— Тебя это разочаровало? Что ты хотел услышать? Я люблю тебя, но должна исполнить свое предназначение. По-твоему, за это я достойна презрения?
— Отнюдь, — пожал плечами герцог. — Но сегодня я многое понял.
— Что ты понял?
— Ты воспользовалась мной.
