— Нет! Я просто… — Ириталь помедлила, подбирая правильные слова. — Я была откровенна, когда просила тебя остаться. Важно лишь это.
Грегор улыбнулся уголками губ, но глаза его оставались холодными. Ириталь стало не по себе. Иногда она забывала, насколько опасным он мог стать в минуты гнева.
— Вот как, — произнес герцог и, застегивая на ходу пояс, медленно направился к выходу.
— Так что ты решил?
В дверях Грегор остановился.
— Ты нарушила клятву перед Хранителем, и теперь мы должны восстановить должный порядок, — спокойно проговорил он. — Ты, Ириталь Урданан, выйдешь за императора, только если им стану я.
Не дожидаясь ответа, герцог вышел.
Позже, проснувшись среди ночи, посол услышала, как возле дверей ее покоев, бряцая оружием и латами, расположился караул.
Глава 1. Вольный город Гивой
— Твою мать, Рианос! Прекрати шептать ахинею и просто вытащи долбаную стрелу!
Высокий светловолосый мужчина в длинной мантии пригрозил наемнице огромными щипцами:
— Не дергайся, Артанна.
— Там гладкий наконечник. Могло быть и хуже.
— Могло быть и лучше, если бы ты не подставилась. Схватить стрелу в мягкое место. И ради кого? Врага. Подумать только.
Артанна поморщилась от сжигающей ягодицу боли.
— Пираф нам не враг. И, поверь, мы еще успеем вдоволь насладиться обсуждением случившегося. Но сейчас, пожалуйста, заткнись и просто... Вытащи. Эту. Долбаную. Стрелу.
— Танзир, помоги, — лекарь подозвал помощника. — Придержи здесь. А ты, — Рианос бросил на Артанну строгий взгляд, — только попробуй дернуться.
Он аккуратно, но крепко обхватил щипцами уже обломанное древко стрелы и ловким движением потянул его на себя. Гладкий наконечник не успел отделиться и вышел вместе с куском дерева. Кровь хлынула стремительным потоком и попала на мантию Рианоса.
— Арзиматова дырка! — взвыла Артанна.
Лекарь укоризненно посмотрел на подопечную. Наемница прошептала какие-то замысловатые ругательства по-вагранийски и кое-как выровняла дыхание.
— Давай покончим с этим побыстрее, дорогой. Наверху меня ожидает синьор Гвиро, и, зуб даю, он в ярости.
Рианос смочил кусок белоснежного бинта прозрачной жидкостью и поднес к ране.
— Из лазарета ты у меня сегодня не выйдешь. Гвиро все поймет.
Артанна зашипела.
— Проклятье, как же печет! Дерьмо!
— Было бы проще, работай мои… другие умения на тебе. С ранами ребят у меня выходит справляться при помощи чар.
— Ты же бывший раб эннийского целителя, но не сам целитель. Может просто чего не доучил перед побегом?
