В день покушения дом Троцкого охраняли пятеро полицейских. Трое из них спали. Телохранитель Шелдон был убит нападавшими, потому что он знал одного из замаскированных чекистов — Иосифа Ромуальдовича Григулевича (он прожил долгую жизнь, писал книги и даже стал членом-корреспондентом Академии наук).
Убить бывшего председателя Реввоенсовета нарком внутренних дел Лаврентий Павлович Берия поручил Павлу Анатольевичу Судоплатову, который ввиду важности поставленной перед ним задачи получил пост заместителя начальника внешней разведки.
Судоплатов, родившийся в Мелитополе, рано остался без родителей. Совсем юным его на Украине взяли в органы госбезопасности, потом перевели в Москву, в отдел кадров ОГПУ. В 1932 году он приступил к службе в иностранном отделе. Прославился, убив в мае 1938 года украинского националиста Евгена Коновальца: в центре Роттердама преподнес тому коробку конфет, начиненную взрывчаткой.
Непосредственно операцией руководил будущий генерал Леонид (Наум) Эйтингон. В 1917 году юный Эйтингон вступил в партию эсеров, осенью 1919 года присоединился к большевикам. 10 мая 1920-го его взяли в Гомельскую губернскую чрезвычайную комиссию, назначили помощником начальника секретно-оперативного отдела (см. работу А.Д. Карасева в «Сборнике памяти академика И. Минца»).
Осенью 1921 года Эйтингону поручили расследовать деятельность командира отряда местной ЧК Черноморца, обвиненного в бандитизме. Он не нашел в методах этого бандита и авантюриста ничего дурного. Но комиссия не закончила работы, как говорится в документе, потому что «на третий день Эйтингон был ранен случайно в избе Черноморцем в ногу и не мог дальше работать». Вот так Эйтингон получил ранение в борьбе с бандитизмом, как это именовалось позднее.
Судоплатова и Эйтингона ныне вспоминают как героев. Возможно, потому что не все знают, чем именно они занимались. Известный историк Никита Петров обнародовал в «Новой газете» материалы из архивов госбезопасности о работе токсикологической спецлаборатории.
В конце 1938 года руководитель лаборатории Григорий Майрановский обратился к своему высшему начальнику наркому Берии с просьбой — он хотел проводить опыты на живых людях. Лаврентий Павлович разрешил передавать в лабораторию приговоренных к расстрелу. Эта спецла-боратория, как рассказал Берия, была создана с личного разрешения Сталина.
Майрановский подмешивал яд в пищу, делал уколы заключенным или колол их зонтиком (метод, который впоследствии будет взят на вооружение…). Иногда в заключенных стреляли отравленными пулями. Или отравляли ядом подушку, чтобы заключенный умер во сне. Майрановский проверял десяток различных ядов. В некоторых случаях люди умирали долго и мучительно.
