А фактически Троцкого изолировали. Шестеро остальных членов политбюро собирались без него и все решали. На официальное заседание выносилось уже готовое решение. Если Лев Давидович возражал, то оставался в полном одиночестве.
Советская Россия фактически жила в условиях сухого закона. Принятое 19 декабря 1919 года постановление Совнаркома запрещало производство и продажу спиртных напитков крепче двенадцати градусов. Вино и пиво разрешалось.
2 июля 1923 года Троцкий, находившийся в отпуске, узнал, что поставлен вопрос о свободной продаже крепкого алкоголя ради наполнения бюджета. Он обратился к членам ЦК с письмом:
«Наш бюджет может держаться только на успехах сельского хозяйства и промышленности и внешней торговли. Попытка перенести бюджет на алкогольную основу есть попытка обмануть историю, освободив государственный бюджет от зависимости от наших собственных успехов в области хозяйственного строительства».
У отстраненного от реальной политической жизни Троцкого осталась фактически только одна возможность высказывать свое мнение — писать письма руководителям партии. Троцкого возмутила сама идея спаивания рабочих ради извлечения денег из населения. Но к нему не прислушались. Тогда он уже открыто обратился к стране. 12 июля «Правда» поместила его статью с протестом против широкой продажи водки.
«В отличие от капиталистических стран, — считал Троцкий, — которые пускают в ход такие вещи, как водку и прочий дурман, мы этого не допустим, потому что, как бы они ни были выгодны для торговли, но они поведут нас назад к капитализму, а не вперед к коммунизму».
Но наполнение бюджета оказалось важнее идеалов. Сталин от имени политбюро (из семи членов политбюро наличествовали только двое — Сталин, Каменев, а также кандидат в члены политбюро Ян Эрнестович Рудзутак) потребовал от «Правды» «воздержаться от помещения дискуссионных статей по вопросу о продаже водки».
Во время отпуска ответственного редактора газеты Николая Ивановича Бухарина его обязанности исполнял Евгений Алексеевич Преображенский, известный экономист, в недавнем прошлом сам секретарь ЦК и член оргбюро. Преображенский возмутился:
«Никакое новое решение в направлении возврата к продаже водки не может быть проведено без всестороннего и публичного обсуждения вопроса и без твердого большинства в партии за эту меру. Поэтому, не касаясь вопроса по существу (я лично против продажи водки), я нахожу совершенно ошибочным решение политбюро от 12 июля и прошу об его отмене».
