– Говори что знаешь и не смей ничего от меня скрывать! На дыбу немедленно отправлю! Там с тебя с живой шкуру сдерут – во всём сознаешься, да ужо поздно будет!
– Не вели казнить меня, государь! Я всего лишь ненароком слыхала разговор тяти свого с чужим человеком!
Царь немного ослабил захват, но продолжал цепко держать за плечо свидетельницу.
– И что эти тяти продажные такого говорили про меня?
– Чужой человек сказал, что огненных змеев нужно непременно пускать заранее, когда ты, государь, ещё в санях будешь и ко дворцу не подъедешь. Он говорил тяте, что лучше всего это сделать, когда сани ещё не остановились, дабы медведи, что в твои сани запряжены будут, попущее испугалися бы и понесли их вместе с тобой, а там наверняка разъярённые звери тебя перевернут, ну а потом и загрызут до смерти!
Услышав о возможности быть растерзанным медведями, Пётр Алексеевич изменился в лице. Его крепкие пальцы до крови вонзились в тело девушки. Ещё немного – и затрещат её хрупкие кости. К нему тут же подскочил Меншиков и попытался успокоить царя.
– Мин херц, она совершенно ни при чём! Она лишь слышала разговор своего отца о готовящемся на тебя покушении и поведала о нём мне. Поэтому она сейчас здесь.
Пётр Алексеевич успокоился и отпустил плечо девушки. А у неё от боли слёзы из глаз хлынули полновесным ручьём. Девушка всхлипывала и прижимала руку к повреждённому плечу.
– Откуда ты её знаешь или тоже замешан в подлом заговоре? – сурово глядя на Меншикова, спросил царь.
– Понимаешь, мин херц, мы с этой девахой до того были, как тебе сказать…
Денщик замолчал, стал непонятно водить из стороны в сторону руками и морщить лицо, словно проглотил кислый ревень.
– Ты что, сейчас спал с ней на сеновале? – догадался царь.
– Ага! – облегчённо выдохнул Меншиков. – Ну, она во время этого всё что слышала и рассказала мне.
– Ну, пройдоха, Алексашка, ни одной бабы нигде не упустит! Даже во время пьянки и то у него это работает! – рассмеялся Пётр Алексеевич, и все облегчённо вздохнули. – Ладно, Франц, это твои люди – ты и разбирайся с ними сам! В твоих интересах сыскать всех ворогов прямо немедля, а ежели я передам сыск Ромодановскому, то тебе самому несдобровать будет. Ты повадки князя-кесаря хорошо знаешь! Сыщи мне всех, кто причастен к заговору, и приведи их ко мне сейчас же, али сам будешь вместо них отвечать передо мной за подлый заговор!
Адмирал тут же пулей выскочил за дверь и вместе с солдатами побежал во двор. Пётр Алексеевич подошёл к креслу и медленно опустился в него. Тяжело посмотрел на собравшихся в комнате соратников и грустно произнёс:
