В другой раз пираты повстречали на узкой тропинке одну из самых бесстрашных девушек нашей экспедиции и… она об этом даже не догадалась! Юлия БАРОНИЧЕНКО отправилась в деревню позвонить домой в Петербург, а мы с Николаем ВОРОБЬЕВЫМ ускоренным шагом отправились следом. Юлины следы четко выделялись на свежей от дождя тропинке, неожиданно поверх этих следов появились несколько мужских кирзачей, эти следы выходили из леса… Мы пошли быстрее, но вскоре за поворотом показалась и сама ничего не подозревающая Юля. По следам несложно было восстановить картину событий: несколько мужиков-нелегалов шли по тропке навстречу, услышав или увидев девушку, они тихо спрятались (!) за деревьями, вышли снова на тропу и повторно ушли прочь, как только услышали наш с Колей разговор… Теперь, после того, как мирная девушка заставила их спрятать свои лица за листвой, можно было убедиться, что общение с «легалами» в их планы не входило… Зато их очень интересовал другой человек. Который столь же сильно интересовал и нас. Кто быстрее найдет его? И тогда на него пираты организовали настоящую охоту…
ОХОТА НА СВИДЕТЕЛЯ
Место падения большого метеорита видели всего три человека: летчик, который запомнил район очень приблизительно, один из поисковиков, который не запомнил район даже приблизительно, поскольку заблудился, и местный житель Н., который запомнил район падения, как свои пять пальцев. В первый раз еще в мае он пообещал чуть позже проводить нас к большой воронке, «где на дне лежит 3-метровая каменюка», но по разным причинам (например, не удалось выбить сюда командировку) поход так и не состоялся. Обещал проводить нас просто «за спасибо». Недолго мы гордились знакомством с таким бескорыстным человеком… В следующую встречу Н. идти в болота (а дорога не близкая, надо сказать) наотрез отказался. Почему? — спрашиваю. Получасовые взывания к совести («Ты же обещал!») ни к чему не привели. Наконец у него промелькнула фраза: «Только за деньги…» — и назвал сумму точь-в-точь такую, какую я уже слышал от местных жителей. Именно столько пираты в соседнем селе предлагали «любому, кто только покажет камень». Так… Значит, нелегалы или добрались, или вот-вот доберутся до нашего очевидца (он наверняка уже проболтался со своим длинным языком). Здесь пришлось призвать на помощь все красноречие. Во-первых, метеоритные пираты — это нехорошо! Метеорит они продадут за большие деньги, с тобой делиться не будут. В фильмах про мафию видел, как поступают с очевидцами? Видел. Во-вторых, даже, если они тебя не уберут, государство тебя посадит, доказать твое пособничество ничего не будет стоить, так как о продаже метеорита немедленно будет известно, а каким путем он попадет к пиратам известно нам от тебя! А у тебя один срок уже был, мы уже выяснили! В-третьих, тебе не стоит брать «нелегальные» деньги, а потом трястись всю жизнь. Советую отдать нам камень под расписку, кстати, да будет известно, КМЕТ может выбить тебе за помощь неплохую премию!.. Последний аргумент на Н. подействовал особенно, тем более, что с пиратами и с тюрьмой он не слишком мечтал встречаться. Договорились назавтра с самого утра… Но, кажется, мы его слишком напугали мафией. На следующий день мы обнаружили его хату незапертой и пустой. Соседи помогли восстановить картину событий… После нас почти сразу же (странное совпадение!) к этой хате сходу подъехали «две навороченные тачки с шестью парнями в камуфляже и с рациями». Сам разговор соседи не слышали, видели, как «камуфляжные» болтали по рации, похлопывали Н. по плечу и трясли перед ним бутылкой с какой-то мутной жидкостью (то-ли выпить предлагали, то-ли хату поджечь грозились). Очевидец, бледный как полотно, чего-то ошарашено отвечал, затем вошел в хату, выскочил из задней двери и… огородами, огородами дал стрекача куда-то в лес!
