Она говорила "без подтекста", но Олег сам вообразил его.
- Советуешь и мне облучиться? Измениться через ДНК? Стать таким, как нужно тебе?
Она тряхнула головой. Золотистая прядь взметнулась у виска. Мария повернулась к Олегу, в ее глазах сверкал сизый лед.
- Неужели ты не можешь понять? Ты, признанный гений, конструктор патрульных роботов? Жаль только...
Он попытался придать своему лицу насмешливое выражение, и Мария закончила резче, чем намеревалась:
- ...что ты не понимаешь людей.
- Возможно, - подозрительно быстро согласился Олег. - А как бы ты посоветовала научиться понимать их?
Она по-своему истолковала его ответ и поспешила защититься:
- Об этом нам твердят в школе, когда советуют больше интересоваться художественной литературой...
Он пожал худыми, острыми плечами:
- Но я читаю достаточно. Не только по математике и кибернетике. Ты знаешь...
- Ну да, как же, по биологии, - подхватила она. - По анатомии и физиологии человека...
Он принял вызов. Не ожидая приглашения, сел, закинул ногу за ногу. Сплел до хруста пальцы и охватил ими колено.
- Верно, - сказал он. - По биологии. По философии. Там есть основа всего, о чем толкует художественная литература.
Он сказал "толкует", хотя мог бы догадаться, что этого она ему не простит.
- Образы тигров и характеры змей. Это ты хотел сказать?
- Там есть все, из чего можно составить и образы, и характеры, и варианты поведения людей. Элементарных блоков и механизмов не так уж много, пожалуй, даже меньше, чем букв в языке.
- Если тебя интересуют только буквы, ты никогда не научишься говорить и понимать то, что говорят тебе, - отметила она.
- Например, я знаю, что главное твое качество - упрямство. Но разве мне обязательно знать все его проявления?
- Заметано, - обрадовалась она. - Наконец-то договорились.
Она резко отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но он не уходил, и его взгляд был достаточно красноречив.
- Я устала, - сказала Мария. - Почему ты хоть этого не поймешь? Почему вы все этого не поймете? Да, мне нравятся иные люди, такие, как Петр. Почему вы не оставите меня в покое? Я не гениальна, но я ведь имею право на индивидуальность. Так же, как ты. Не жди напрасно. Я не могу измениться. Я не робот...
Ее рука дрожала, когда она вставляла пробирку в объектив ЭМП-спектроскопа.
- Мы неизменны, как наши гены, - попытался шутить Олег.
Она-поддержала его, но таким тоном, который исключал компромисс.
- Да, мы неизменны, - резко сказала Мария. - И в этом есть смысл.
