- Мы сообщим, что сдаемся...
Все - и те, кто находился в одном с ним отсеке, и те, кто смотрел с экранов, - повернулись к нему, одновременно скрестили взгляды. Олег вскинул крутой подбородок:
- ...А когда они минуют входные буи и выйдут на контрольную полосу, мы ударим из всех лучевых установок.
- Свертывание пространства? - пересохшими губами спросил Петр.
- Это исключительный случай. Он требует исключительных мер, - сказал Олег.
- А если они примут меры предосторожности? - спросили с экрана.
Были и другие вопросы, но их задавали уже с облегчением, ибо нашелся тот, кто высказал решение и тем самым принял на себя ответственность, которая многих страшила. Только Петр - Мария это видела по его сморщенному лицу - сомневался в правильности решения. Но времени для сомнений почти не оставалось. Ровно столько, чтобы проголосовать. Пятнадцать - за. Петр тяжело вздохнул и присоединился к пятнадцати.
- Я против, - поспешно сказала Мария, не глядя на Петра. Она еще не проанализировала причин своего решения. Возможно, главной из них было даже не то, что объекты проявляли признаки разумности. - Их позывные похожи на позывные патрульных, - произнесла Мария.
- У нас нет времени на тщательный анализ. Они сейчас атакуют Базу, прицельно прищурясь, напомнил Олег. - Мы просто предупредим их действия.
- Я согласен с Марией! - воскликнул Петр, будто пробуждаясь от забытия. - Мы не имеем права на обман разумных! Наши принципы...
Худой и длинный, он размахивал руками и был похож на древнюю ветряную мельницу. Он напоминал о том, к чему приводит уподобление противнику, он говорил об Уставе Базы.
- Да, да, лозунги! - кричал Петр. - Называйте их как угодно, догмами или шаблонами. Но обмануть другого - значит предать себя.
Он думал: "Да, это старые, покрытые пылью и порохом истины, которые нужно просто помнить. Наши принципы - наше главное оружие. Они оплачены кровью и страданиями сотен поколений предков. Если бы человек все заново проверял на своем опыте, человечество бы не сдвинулось с места".
И когда схлынули все отпущенные им минуты на размышление. Мария передала первую фразу из приветствия космонавтов и патрульных:
- Требуем уважения к разуму.
Смертоносные лучи полоснули по защитному полю Базы. Его мощность была неравномерной, в некоторых местах лучи достигли цели. Вспыхнул дополнительный блок, в котором находился большой телескоп.
"Рыбы-скорпионы" ринулись к Базе, размахивая хвостами. Они атаковали наиболее слабые места защитного поля. Была повреждена линия воздухообеспечения. Мария почувствовала, что стало душно. Но она вторично передала:
