— Деда! А може, то леший?
— Сш-ш! — гневно зашипел Фома и торопливо плюнул через левую руку. Мальчик робко посмотрел на старика и примолк.
— Разве так можно? Сколько раз говорил тебе! — укоризненно шептал старик.
— Я забыл, деданька!
— Как можно забывать! Какой же ты таежный человек после этого будешь?!
Фома сурово нахмурил лохматые брови и усиленно потянул из трубки, — та ярко вспыхнула и гневно захрипела.
— Деда!
— Чего еще там? — сердито отозвался Фома.
— Деда! миленький, расскажи! — говорил мальчик, ласкаясь к старику.
Брови старого Фомы дрогнули и поползли куда-то вверх.
— Смотри, Ивась, смотри! рыбина-то какая большая всплеснулась! — говорил старик, стараясь не поддаться ласке.
— Расскажи, деда!
— Ну-ну, пострел! Что же рассказать-то тебе?
— Все, деда: кто на утесе стонет и кого ты спать посылал.
— Вишь, пострел какой, — все слышит! Добойный парень будет!
И старый Фома любовно потрепал Ивасеву голову.
— Ну! — торопил мальчуган.
— Так вот! — тихим шепотом начал Фома, словно боясь, что чуткая ночь подслушает его рассказ. — Давно, вишь, дело-то было, очень давно, — и жил тогда на свете человек именем Баджей. Жил он в горах, между двух рек; одна по широкой долине струилась, а другая глухой трущобой дорогу себе проложила. Богат был дом старого Баджея, много у него всякого добра: серебра и золота, и мехов, и камней самоцветных, много слуг добрых, а скотины и счету нет!
Только завидно стало Баджею, что у бедного соседа Джиркина олени очень уж добрые родятся, рога — как старый кедр густые, ноги словно из стали кованы, а бежать пойдут — и-и! Ветер отстает.
Пришел однажды Баджей к соседу и говорит:
— Будь здоров, брат Джиркин, дому твоему мир!
— Садись, Баджей, — гость будешь! Чем ласкать прикажешь?
— Прими привет, — ничего не хочу; говорить пришел!
— Скажи, брат мой!
— Продай оленей!
И темная тучка легла на лбу Джиркина, и он сказал:
— Прощай, Баджей!
— Не обессудь, Джиркин! — сказал Баджей и ушел.
Было лето, была осень и зима белым саваном горы покрыла, когда надел Баджей лыжи и снова пришел ко двору соседа.
— Тепло в избу, добрый сосед! — сказал он.
— Спасибо! Заходи.
— Зайду, коль об оленях говорить будем.
— Нет, Баджей! Дай умереть, тогда приходи.
И разгневался старый Баджей и сказал:
— Покаешься еще, несчастный нищий, да поздно будет!
Так от матери-зависти родилась дочь-вражда и стала вражда расти. И возненавидел Баджей Джиркина, и стали люди враги.
Была ночь, темная, осенняя ночь. По горам гудит злой северный ветер и гонит черные мокрые тучи; а они не хотят лететь, цепляются за высокие утесы и плачут дробными слезами; шумит и стонет темная тайга, скрипят старые сосны, и не слышно было, как две тени подкрались из лесу к хижине Джиркина.
