Под сводом задумчивых елей, печалью объятых, таятся угрюмые, смутные тени; беззвучен сумрак холодный; янтарные капли смолы повисли на ржавой коре, да иссохшие хвои беззвучно спадают и тонут во мху.
Но в полночь, когда под чарами добрых духов сна затихает все живущее, вокруг утеса, глухо замирая по дебрям, несутся смутные клики и, вторя им, эхо гудит по пещерам и стонет — то бодрствует стража заветной могилы.
* * *
Много веков миновало с тех пор, как неньцы получили повеление Великого духа.
И сказал Великий дух устами шаманов:
— Пусть оставят неньцы страну свою, пусть идут на полночь и они избавятся от великой печали.
Исполнили волю Великого духа неньцы.
Шло время и трижды в белые ризы печали земля одевалась: трижды радостный шум ароматной листвы по лесам разносился, — с листвою четвертой вступили неньцы в страну голубых гор и черных ущелий.
И видят, — вот живут люди сиирты[40], которые не видали человеческой крови.
Бродят люди по горам и вместо оленей пасут стада мамонтов.
И проснулась зависть в сердцах пришельцев и сказали люди неньцы людям спиртам:
— Нас послал Великий дух.
— Пусть будет славно во веки имя его, говорите.
— Великий дух сказал, что вы не умеете ездить на мамонтах, и послал нас, чтобы мы были вместо вас.
— Разве Великий дух не видит, как мы ездим?
— Но неньцы поедут лучше вас.
— Куда же денутся сиирты?
— Пусть они идут на полночь, там есть мамонты еще больше, каждый с гору величиной, и вы будете ездить все на одном.
— Но в той стране нет гор.
— Теперь вы будете жить на равнинах.
— Нет, — сказали сиирты, — эти горы, волей Великого духа, были родиной наших отцов, вот их могилы — мы тоже умрем здесь, а у вас, видно, есть свой недобрый Великий дух. Вы, должно быть, приносите ваши жертвы начальнику нечистых? Оттого и покинули родину ваших отцов.
И мордам голодных медведей стали подобны лица неньцев, затрепетали ноздри, как одежды бегущего против ветра; облились кровью глаза, а уста изрыгнули ругательства.
Ужаснулись сиирты и бежали, взывая к милости Великого духа, но не внял он.
Загудели упругие тетивы, прозвенели певучие стрелы и земля голубых гор в первый раз обагрилась человеческой кровью.
И вопль великий огласил страну и пали сиирты на оскверненную землю и оросили ее слезами и целовали ее.
Удивились неньцы, видя невиданное. А сиирты поспешно собрали жилища, жен и детей, сели на мамонтов и скрылись в дебрях.
Два дня и две ночи бежали неньцы по следам, но догнать не могли.
