Можно сказать, что это серия, а не телевизионный сериал, в котором, перед началом просмотра очередной серии принципиально важно помнить, чем завершилась предыдущая...
Расхождения начинаются с романа «Разрушенная цепь», три самостоятельные части которого представляют собой отделдьные повести, объединенные не хронологически, а скорее тематически. Предваряющие книгу рассказы – «Меч Хаоса», «Легенда о леди Бруне», «Сдержать клятву», «Фрагмент об амазонке» и «Водопад», – а также первая часть романа в общих чертах следуют хронологии, основанной на выкладках самой авторитетной исследовательницы творчества Брэдли – профессора Розмари Арбур. Зато время действия 2-й и 3-й частей отнесено далеко вперед, когда дарковерцев «заново» открыла звездная экспедиция Империи.
Тем не менее, все указанные выше произведения – как и более поздние, с точки зрения внутренней хронологии, рассказы («Ловушка для огня», «Цена Хранителя», «Урок на постоялом дворе», «Возвращение Хилари», «Свадьба Хилари») и романы («Дом Тендары» и «Город волшебства») – имеют некий общий стержень, на котором стоит остановиться особо.
Стержень этот – не хронологический, а тематический. Образно говоря, все названные произведения нанизаны не на стрелу локального дарковерского времени, а скорее на любопытную локальную тенденцию, которую современные западные литературоведы мудрено обозвали бы «смещением гендерных ролей» (gender-role shift). Говоря проще: более привычных – на амплуа главных героев – мужчин начинают постепенно сменять женщины.
Почему это произошло в творчестве Мэрион Зиммер Брэдли, мы обсудим ниже, а пока посмотрим, как все это происходило на планете Дарковер.
Итак, еще в эпоху Хаоса и сменившего ее безвременья Сотен Королевств на Дарковере образовалось, вдобавок к уже сформированным, два новых любопытных сообщества. Оба составляли только женщины, отделившиеся от принесенной с Земли и доминировавшей на планете традиционно-патриархальной культуры. Одни называли себя жрицами Аварры, другую группу составляли женщины-воительницы – Сестры Меча; позже они слились в единый мощный союз – Орден Отрекшихся (Свободные Амазонки). Новоиспеченным сестрам Ордена приходилось давать ему клятву на верность, оставляя «за бортом» жизни все другие привязанности – семейные узы, верность родному клану, и, конечно, мужчин... Цель, поставленная Орденом, звучит вполне современно, по-американски: борьба за равные права женщин на Дарковере.
