– Благодарю, на мое имя поступила посылка из лавки. – Женщина раскрыла толстую потрепанную книгу. – Астер, – назвала я имя и сняла перчатки. – Ивидель Астер.
Миссис Улен обслюнявила карандаш, отчего на губах остался черный след, и поставила в нужной графе жирный плюсик.
– Третья полка, одиннадцатая ячейка, – пухлой рукой указала на стеллаж напротив стола и снова ухватилась за чашку.
Посылка оказалась вытянутым свертком, замотанным в хрустящую, чуть маслянистую бумагу, несколько раз обмотанную бечевкой. Честно говоря, я не смогла вспомнить ни одной покупки такой формы. Вытащив сверток, подошла к упаковочным столам, взяла нож для писем и срезала веревку. Открылась и закрылась дверь, впуская в зал холодный воздух и ворох кружащихся снежинок. Встрепенулась миссис Улен, снова отставила чашку. Все еще думая о зарядах и капсюлях, я развернула хрустящую бумагу и коснулась…
Руку окутало голубоватое свечение, по коже пробежали мурашки. Я вскрикнула, отдергивая пальцы, но, увы, поздно. Изменения были записаны. Теперь укороченная шпага из черного чирийского металла будет служить только одной руке. Моей.
– Милая? – вопросительно позвала миссис Улен. – Что-то не так? Если товар повредили, мы его вернем.
– Все… все в порядке, – сказала я, отступая от стола. – Вы не подскажете, из какой лавки это прислали?
Женщина зашуршала страницами. Конечно, я уже знала ответ. Знала, но хотела услышать его из других уст.
– Оружейная лавка мастера Гикара, – растерянно проговорила женщина. – Уверена, что все в порядке?
– Да. Это просто… просто… сюрприз. Я не ожидала…
А чего не ожидала? Что кто-то преподнесет мне подарок в тысячу золотых? Если об этом узнает отец… или брат… Девы, такие подарки раз и навсегда губят репутацию. А с другой стороны, это же не колье, не лошади, не дом, не… всего лишь шпага. Шпага, стоящая как поместье.
– Знамо дело, сюрприз, – раздался голос за спиной, и я обернулась. – Это был крик радости?
– Барон, – выдохнула я.
Сегодня Оуэн совсем не походил на рыцаря, коим я привыкла его видеть. Никакой кольчуги, шпаги, плаща. Пальто из добротного сукна, шейный платок, перчатки, шляпа… Встретила бы я его в городе, назвала бы джентльменом, только вот еще недавно этот «джентльмен» с остервенением срезал волосы с головы южанина.
– Да, я рада, – вернувшись к столу, стала заворачивать шпагу в бумагу.
– Я так и подумал, – проговорил он, продолжая меня разглядывать.
Ну почему мне так неуютно? Почему хочется обернуться и показать ему язык? Детство какое-то.
