Начали формировать ударные отряды. В форт Ноксе все было, как всегда, пока из-подо льда не стали выпрыгивать эти магики со своими рубиновыми посохами и жечь все вокруг, метая по сторонам молнии. В небе заревели сотни драконов. Вы когда-нибудь видели этих милейших созданий в работе, господин? — сир быстро хмелел. Его речь становилась все более невнятной. Сказывалось нервное напряжение, оставшегося позади боя. — Не советую…Это летающий ужас!
— Что с армией, придурок? — верховный, теряя терпение, схватил Барка за грудки и тряхнул, как тряпичную куклу.
— Ее полностью уничтожили…хозяин…
— Бред! А как выжил ты?
— Мне повезло добраться до двух уцелевших чудом скрайдеров и улететь, пока маги не опомнились.
— Трусливый пес! — снова клону досталась оплеуха. Голова его шатнулась, будто искусственная. — Что теперь делать?
— Армия на Этериусе осталась только лишь у одного человека, хозяин, — предположил Барк.
— Проспись, идиот! Эта армия принадлежит нашему врагу, барону-инквизитору!
— Вы ему можете приказать… — К черту! — Верховный брезгливо сплюнул и отпустил, наконец, Барка, который кулем свалился ему под ноги. Осознание, что он в один миг лишился всего, пришло как-то не сразу…Его не озаботило убийство пяти ста тысяч людей. Он всегда старался думать дальше, глобальней. Теперь эту карту. может разыграть каждый, включая барона. И последней глупостью было бы просить его о помощи.
— Кто еще знает о поражении под форт Ноксом?
— У барона повсюду ищейки, но меня пока видели только вы, — усталость и напряжение спали, алкоголь начал отпускать, голова сира Барка трезветь.
— Отлично! Что с Мией? — Верховный наконец вспомнил о дочери, ради которой это сражение и затевалось, но командующий замялся, нерешительно мямля что-то почти про себя. — Говори, я хочу знать! — мелькнула мысль о самом страшном, но Верховный отогнал ее от себя.
— Я видел вашу дочь с отступниками…Она была с ними…С ними заодно! — добавил после некоторой паузы Барк, видя, что это не удивило Верховного. Только пальцы непроизвольно сжались в кулак так, что побелели костяшки.
— Она всегда была непослушной девочкой… — только и проговорил Верховный, отворачиваясь к оконной голограмме. Планета форт Нокс сменилась на картину Иван Грозный убивает своего сына. Барк метнул взгляд вслед за своим хозяином и ужаснулся его желаниям и мыслям.
— Она же ваша дочь? — воскликнул он.
— Она — предательница своего народа, ставшая отступницей, и понесет за это то наказание, что и все в этой проклятой Черной Гавани, — тихо молвил правитель Этериуса, — нам нужна армия, пускай слабая и необученная, но армия. Иначе нас сожрут баронские святые отцы и даже не поперхнуться. Мне, кажется, что они этого момента и ждали…
