— Господин Верховный, — металлический голос леди Магбет резанул по ушам. Секретарша робот явно была не в своей тарелке, и чем-то взволнована, если уместно говорить такие вещи про робота.
— Слушаю! — немедленно отозвался правитель Этериуса.
— К вам сир Барк!
— Что?! — чуть ли не заорал Верховный. — Какого черта?
— Некорректный вопрос…
— Проклятая машина, впускай его скорей! — взревел он. В сердце вернулось противное липкое чувство опасности и предчувствия чего-то ужасного и неповторимого.
Двери практически моментально отъехали в сторону, впуская в личный кабинет командующего королевской гвардией. В первый момент, правитель Этериуса не узнал своего сподвижника и испуганно отшатнулся, пытаясь нашарить под столешницей бластер. Перед ним стоял одетый в лохмотья, окровавленный, обожжённый незнакомец. Сквозь покрытое гарью лицо, с потеками от пота смутно угадывались знакомые черты клона.
— Это ты? — нерешительно спросил правитель Этериуса, нахмурившись, все еще с подозрительностью глядя на Барка.
— Да, мой господин, — сир поклонился, но боль в поломанных ребрах заставила его снова быстро распрямиться и скривиться от спазма.
— Какого черта ты здесь, в Цитадели, когда должен освобождать из Черной Гавани мою дочь?
Верховный оправился от первого шока. Мозг его заработал с лихорадочной силой. Он пытался самостоятельно угадать, что же произошло с его гвардией, которая устояла и против инопланетного разума и против неизвестных чудовищ на острове Тарту. Он быстро прошел к столику. Налил себе полстакана виски из личных запасов и махом проглотил всю. Выдохнул, краснея…Барк, прежде чем начать говорить, тут же последовал его примеру, не обращая внимания на опешившего правителя. Такой наглости клон никогда себе не позволял, но спиртное было выпито, а сир Барк уже смотрел полу осоловевшим взглядом, правда в нем уже не блестели искорки страха.
— Что произошло? — снова твердо спросил Верховный.
— У вас больше нет гвардии. Все штурмовики убиты… — главнокомандующий снова налили себе виски, но только теперь всего лишь на два пальца. Сделал маленький глоток.
— Объясни толком! — глава Этериуса одним движением ладони выбил стакан из рук сира. Тот грохнулся со звоном об пол и разлетелся на десятки мелких осколков. — какого черта, Барк?
Только теперь главнокомандующий начал приходить в себя. То ли битое стекло, то ли хорошая оплеуха, которой следом его наградил верховный, привели его в сознание.
— Мы разбиты! Форт Нокс занят отступниками! Нас там ждали…Драконы…маги…эльфы… Они даже заколдовали коммандора Норрингтона. Все шло как по маслу, — лицо Барка презрительно скривилось. Видно было, что воспоминания даются ему с трудом., — выгрузились, построились.
