– И… это все? – Я удивленно почесал голову. – Вот так вот просто ушла?! Эй!
Варвара только плечами пожала. А что тут скажешь? Ничего. В конце концов, конкретно нам тут ничего не должны. И что теперь? Просто уйти? Едва ли: волки как стояли плотно, так и стоят – никто нас пока что не отпускал.
– Так аудиенция у ее величества уже закончена или пока что нет? – спросил я в полный голос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Не успел я договорить, как из-за камня снова появилась Агафья. Она подошла вплотную и положила у моих ног какой-то сверток, что принесла в зубах.
– Вот, – сказала она. – Забирайте и уходите. Не думаю, что эта вещь вам поможет, но если вы унесете ее отсюда, так будет даже лучше.
– Почему?
– Потому что это книга ведуньи, – ответила вместо Агафьи Варвара. – Я чувствую ее.
– Все в роду Маруси обладали даром, что схож с твоим, девочка, – волчица опустила голову, – но она стала первой, кто отказался от этой силы, выбрав иной путь. Эту книгу я хранила по ее просьбе. Мы дружили, когда я была молодой, а потом пришла война… – Немного помолчав, Агафья подняла на нас взгляд. – Надеюсь, что эта книга вам поможет больше, чем я. И еще… – она замялась, переступив с лапы на лапу, – если увидите Дарью… помогите ей.
– Не волнуйся. Я не отворачиваюсь от тех, кто помог мне. – С этими словами я демонстративно повернулся спиной к старой волчице и пошел прочь. Шаг мой был настолько уверенным и твердым, что волки расступились в стороны.
С чувством собственного превосходства, не замедляя шаг и не оборачиваясь, я покинул холм, ступив под прохладную сень древних деревьев. Сзади послышались торопливые шаги, и ведунья догнала меня.
– Влад… – шепнула она, ухватив меня за руку. – Ты не в ту сторону идешь!..
Весь мой воинственный и горделивый настрой как ветром сдуло. Ну вот надо было ей испортить момент?! Повернувшись к девушке, я уже собирался начать гневную отповедь, но слова вылетели из моей головы: холм и окружавший его лес были совершенно пусты – волки исчезли.
Потерев глаза, я огляделся еще раз: ну точно, никого!
– Да и шли бы они… в лес! – Я лишь рукой махнул. – Поехали домой. Стоило только сюда тащиться!
– Но мы помогли жителям деревни обрести покой… и вот, получили книгу! – напомнила мне Варвара, демонстрируя грязный сверток. – Это вовсе не мало!
– Пожалуй, – согласился я, приобнимая девушку за тонкую талию. – А еще я услышал, что я добрый и порядочный!
Варвара сбилась с шага, замерла. Уставившись на меня расширившимися глазами, она несколько секунд открывала и закрывала рот, словно рыба, после чего выдала:
