Белоус проследил мой взгляд и довольно улыбнулся в седую бороду.
– Молодая хозяюшка – девица ладная… – шепнул он мне. – Таких и встарь-то было трудно отыскать, чего уж про нынешнее время говорить!..
– Я все слышу, – предупредила Варя, усаживаясь за стол. – Выкладывай лучше, что тебе известно.
– Видишь, какая? – Белоус и ухом не повел. – Скромная, стеснительная!..
– Ты сюда меня сватать, что ли, пришел?!
– А куда деваться-то? – изумился домовой. – Василисы больше нет, я стар уже, дальше порога выйти не могу, а этот молодец разве тебе не мил? По глазам вижу, что…
Варвара залилась краской, резко подалась вперед и заткнула рот домового пряником. Виновато улыбнувшись, она развела руками:
– Белоус иногда заговаривается. Не обращай внимания.
– Ничего подобного! – Домовой поразительно быстро справился с пряником. – Василиса запрещала тебе с молодцами миловаться, чтобы они тебя, наивную, вокруг пальца не обвели! Переживала за тебя бабка! А этот храбрый да удалой, и…
Второй пряник прервал речь Белоуса, но он не сильно и расстроился, принявшись быстро поедать угощение да хитро таращиться на смутившуюся Варвару. А этот мелкий мужичок начинал мне нравиться!
– Сметанки? – предложил я.
– Не откажусь! – закивал Белоус. – А ты, хозяюшка, расскажи пока, как дело было? Меня-то Василиса укрыла, жизнь спасла, да о тебе заботиться наказала. Вот я и пропустил все.
Пока домовой утолял голод, Варвара вкратце посвятила его в суть дела.
– Вон оно как! – присвистнул Белоус. – Ну что сказать могу: кто на Василису напал – мне не ведомо. Одно скажу – темные они были. Очень. А вот что мне ведомо: каждого встречного-поперечного из-за реки Смородины уже не воротить. Так издревле заведено. Но своего суженого ты вытянула.
– Белоус!
– Видать, люб он тебе…
– Белоус!!!
– Сердце девичье…
– Влад, я передумала – давай выгоним его! – взмолилась Варвара.
– Кхм, – кашлянул Белоус и быстро сменил тему: – Помогли тебе с той стороны, одна бы не сдюжила. Сама Василиса, видать, подсобила.
– Но она же сама мне велела от мужчин подальше держаться! Говорила…
– Что проклятье древнее тебе вместе с даром передалось? Да, знаю. Ты – черная невеста: всяк, кого полюбишь, умрет.
Вот так новость. Я едва сдержался, чтобы промолчать. Да уж, не каждый день узнаешь такое о девушке, которая тебе приглянулась. Вот и верь в любовь с первого взгляда! Варвара покосилась на меня, закусила губу:
– Извини, что не сказала…
– Дык оно и ненадобно теперича, – осклабился Белоус, – суженый-то твой, почитай, уже помер, а проклятье – как молния Перунова, дважды в одно место не бьет! Поэтому Василиса и подсобила тебе своей последней волей. Помогла тебе заступника найти.
