Похоже, я напрасно поторопился с завтраком, настолько бурно отреагировал мой желудок. Я почувствовал, как кровь застывает в жилах, как судорожно напряглись мускулы. И тщетно пытался взять себя в руки. От этих бесплодных усилий меня охватил такой озноб, словно я замерзал на ледяном ветру.
Рик заметил, что со мной творится что-то неладное. Он побледнел, не в состоянии понять, что же такое со мной происходит. Потом положил руку мне на плечо.
Я зарычал как дикий зверь.
- Руки прочь!
Он тут же одернул руку.
Я продолжал дрожать, как осиновый лист, и дышать часто и хрипло. Рик, как завороженный, не сводил с меня меня глаз, не зная, что делать.
Боже, помоги мне! Я не могу сейчас выйти из игры.
Мало-помалу я успокаивался. Дрожь почти перестала сотрясать тело. Мне показалось, что я даже изменился в лице.
Рикки подозвал официантку.
- Принесите чашку кофе и добавьте побольше виски. Двойную порцию. Это для больного.
- Но бар ещё закрыт.
- Ну и что! Откройте! Я не шучу. Мой друг действительно болен.
Покачав головой, она исчезла, чтобы тотчас же вернуться с подносом в руках.
- Спасибо. Теперь можете идти.
Он подождал, пока официантка отошла.
- Джонни, выпей поскорее. Ну, давай.
Я решился. Горячий напиток разлился по телу. С виски он подогревал вдвое сильнее.
Рик прикурил сигарету и протянул мне.
Взяв сигарету, я допил последний глоток кофе и тут же глубоко затянулся.
- Ну, как, Джонни? Тебе уже легче?
- Да, конечно. Прошу простить, что со мной столько хлопот.
- И ты ещё говоришь! Дуралей, я чуть с ума не сошел от страха за тебя! Попробуй мне ещё раз повторить что-то подобное!
- Нет. Теперь все в порядке. И прошу прощения за то, как я встретил тебя под дождем.
- Да ладно. Я уверен, в душе ты так не думал.
Я улыбнулся.
- Вот тут-то, Рик, ты попал пальцем в небо. Ничего страшного. Пошли отсюда.
Не дав ему времени сунуть руку в карман, я положил на столик три доллара.
На улице по-прежнему лило. Пока мы дошли до машины, успели основательно промокнуть.
- Рик, скажи, где тебя высадить. Когда я закончу с делами, тут же дам знать. Обещаю.
Рик задумался.
- Знаешь, Джонни, в жизни порой встречаются такие головастые парни, как твой лейтенант Дуглас. Он ни за что не даст тебе смыться по-тихому. Он позвонил даже сюда, на всякий случай.
- Что ты хочешь сказать?
- Вот что, Джонни. Ты ещё не догадался, чем это все кончится? Так я скажу. Лейтенант Дуглас оказался весьма сообразительным малым. Он с точностью просчитал все твои жесты и поступки. Но он не один такой ловкач. И другие, возможно, уже идут по его стопам. Ты знаешь, о чем я.
