— Император, вы у опасной черты. Прошу вас, не забывайте о заветах Синвера.
— Как и любой властитель прошлого, — Хинрейв улыбнулся. — Принимать трудные решения, Шеркен-риву, это долг правителя и неизбежность, которую нужно принять. Император Фенхорд рисковал чужими жизнями в Секкине, я рискну нравами ради будущего. Это тоже завет Синвера.
— Я видел Секкинскую войну, khergen. Фенхорд ошибся, и посмотрите, к чему это привело.
— Ты против единства Империи? — озадаченно спросил Ранд. — Или против войны? Неожиданно…
— Нет и нет, но если Звезды…
— Проблемы решают не Звезды, тилур Шеркен, а мы, — сказал император. — Решимость приносит успех. Секкин, несомненно, был ошибкой; мой предшественник более всего боялся, что его забудут, и получил, что хотел. Имя — что может быть важнее для лангорита? Я же не тщеславен, мне безразлично, будут меня любить или ненавидеть. Я сделаю все, что нужно Империи.
— Слишком большой риск, император. Даже выше, чем тогда.
— Это верно. Вопрос в цене бездействия…
Император был непреклонен, и Терну решил прекратить: это был легкий способ задеть гордость кергена и тем самым навлечь на себя монарший гнев, но переубедить Хинрейва не осталось никакой надежды; зная природу споров, Шеркен осознал сейчас, что рискует только сделать хуже.
На мгновение в его голове промелькнула мысль, что он нарушает первый принцип и совершает преступление против морали, отказываясь бороться за Империю; затем он вспомнил, что говорил ему старый сержант Ингрив. «А вдруг получится?» — подумал Терну, но, помотав головой, сразу развеял эти сомнения и смирился с решением Звезд.
— Я полагаю, это все? — спросил Хинрейв.
— Sint himmur, khergen.
— Nergi, — правитель откинулся на спинку кресла и вновь погрузился в чтение. — Lumur merkat.
— Терну-гиро, — Шеркен ощутил тяжелую руку Ранда на своем плече, — отойдем на минуту.
Несколько секунд они шли вдоль стеллажей, заполненых разноцветными книгами из бесконечного прошлого — все новое выходило подчас исключительно в цифровом виде. Книги эти охватывали такое множество тем, от влияния национальной кухни на дипломатию до теории и практики самоубийств, что Терну удивлялся, как кто-то додумался писать о подобных вещах.
— Ну что? — спросил лейвор, когда они уже порядочно отошли от остальных.
— Он появился! — воскликнул Ранд. — Он действительно существует!
— Какая неожиданность, — прохладно произнес Терну. — Поздравляю.
— Да. Мы с ним хорошо поговорили вчера, он ждал меня у Нигили Синвера. Под такой дождь попали…
