Солнце, и так лишь немного поднявшееся над землей, потихоньку склонялось к горизонту, раскрашивая его в алый цвет, когда вездеход в очередной раз остановился у подножия то ли холма, то ли огромного бугра. Под его надежной защитой, арктический ветер там не так свирепел, рос чахлый лесок. По крайней мере, кусты и изуродованные приполярным климатом березки достигали высоты человеческого роста, что для северных мест уникальное явление. Пришелица уже высадила очередной механозародыш и собиралась садиться в вездеход, когда дверь вездехода со скрипом открылась, водитель Савко, похожий на китайского божка, такой же узкоглазый и круглолицый, высунулся из кабины. Сощурив и без того узенькие глаза, он громогласно провозгласил:
– Этна, ужинать, однако пора!
И вправду, кишки уже играли марш. Сергей, сглотнул голодную слюну и вопросительно глянул на пришелицу, та, немного подумала и согласно наклонила голову.
– Хорошо, – повернулся к солдатам Сергей, – тут и на ночевку останемся. Он уже собирался дать команду возвращаться в салон, вскрывать взятые в экспедицию коробки сухих пайков, когда спрыгнувший на землю водитель произнес довольным голосом:
– Однако родственники из стойбища оленину передали, на костре жарить будем, шашлык кушать! – и вытащил большой пластиковый пакет, откуда одуряюще пахнуло замаринованным мясом. Сергей снова сглотнул слюну, шашлык – это хорошо, не в какое сравнение не идет с надоевшими за день консервами из армейского сухпайка. Он согласно кивнул, залез в кузов, прихватив выданный на время экспедиции охотничий карабин Сайга, спрыгнул назад на снег.
Через несколько минут на расчищенном от снега участке земли лежали сложенные Савко хитрым способом предусмотрительно взятые в экспедицию поленья. Рядом еще горка про запас. На снег встали раскладные походные табуретки. Люди столпились вокруг. К лицу Сергея словно прикоснулись влажные губы, оставив ощущение морозных поцелуев. Он поднял голову, хмурое небо, наконец, разродилось. В воздухе засверкали первые снежинки, кувыркаясь, медленно оседали на землю. Водитель присел у будущего костра, вытащив из кармана зажигалку, щелкнул ею, раз, другой, третий, летели искры, но пламя не загоралось. Видимо газ закончился.
– Есть у кого зажигалка, – подняв голову, с досадой спросил Савко, но окружающие лишь развели плечами.
– Я помогу, -командирским тоном заявила пришелица. Подойдя к Савко, поддернула рукав комбинезона. На изящном девичьем запястье, висел ощутимо тяжелый белоснежный браслет.
