Шум погони звучал все ближе. Из-за камней доносились воинственные крики вперемешку с бранью, топот несколько десятков ног, лязг оружия и доспехов.
Криво ухмыльнувшись, скальд прижал край щита к щиту соседа и выставил вперед копье. Пришла пора отомстить за все: за Сигвальда, за Кьяртана Хорька, пережитые ими мгновенья страха, за сегодняшний сумасшедший бег по камням.
Вой преследователей достиг кульминации и … затих, сменился напряженной тишиной.
Вывалившиеся из-за камней тренды в недоумении застыли: раскрытые рты, вытаращенные глаза. Хьялю показалось, что они даже перестали дышать. Воинственные крики смолкли разом, как обрезанные.
В звенящей тишине короткий рев боевого рога подобен щелчку бича.
Над головой скальда раздался тихий вкрадчивый шелест, и люди перед ним начали валиться на землю.
Финский лук — пластина из березы и пластина из сосны, искусно пригнанные друг к другу и плотно оплетенные тонкой берестой. Два дерева с разными свойствами, подчиненными одной цели — накапливать силу. Тугие костяные накладки, а кое-где и сталь, еще более увеличивают и без того немалые возможности, делая оружие поистине смертоносным. Подобные луки натягивают рывком — одновременным усилием обоих рук, когда одна толкает, а другая тянет к себе. Прицеливание при таком натяжении практически интуитивное, но стреляют опытные охотники, с детства приученные бить в тундре верткую дичь. Удар стрелы, выпущенной из такого лука, чудовищен.
Воздух наполнился криками боли и яростными воплями воинов, понявших, что их провели как детей.
Шелест раздавался еще дважды, каждый раз новую порождая волну смертей.
Вой рога. Хриплый и протяжный.
Окованные сталью шеренги вестландцев пришли в движение.
Подбитые железом башмаки, высекая искры, бьют по камням. Гулко. Слитно. В едином ритме. Перед скалящейся копьями колонной мечется пестрая людская масса. Тренды еще не поняли, что уже мертвы. Они пытаются построиться, выставить стену щитов. Кто-то их неплохо понатаскал. Но небеса извергают еще один ливень стрел. Люди валятся, зажимая в руках вырастающие прямо из мышц и костей диковинные цветы с пухлыми венчиками птичьих перьев. В так и не обретших порядка рядах появляются обширные прорехи. Рыхлый строй смешивается окончательно, а потом воины Агнара конунга Молодого дракона сына Олава подходят на удар копья.
Слитное: «Ха!»
Бешеное: «Бей-круши!!»
Пространство Хьяля суживается до нескольких шагов. Все остальное не имеет значения. Ведь даже этих нескольких шагов слишком много, когда они заполнены пусть испуганными растерянными, но вооруженными, не желающими умирать людьми.
