— Агнар, я говорить красиво не силен. Не скальд, однако. Но твой дядя был не чужим для нас. У многих здесь оставались друзья и родня. Мы тоже хотим мести. Прав ты и про дань. Столько добра терять бы всяко не хотелось. — Воины одобрительно заворчали. — Прав ты и в том, что здесь может быть опасно. Только скажи мне вождь, где не опасно? Среди родных фьордов или на франкских реках, а может в горах Скотланда? Скажи мне, где не опасно, конунг, и я с радостью там поселюсь. Мы сами опасность, Агнар. Мы сами смерть, и тоже умеем жечь усадьбы. — Одобрительный гул усилился. — А чтобы нанести, так сказать, дружеский визит, надо знать, кому его наносить, и ответы на этот вопрос надо искать здесь, а не на тинге за десяток дневных переходов отсюда.
Агнар улыбнулся.
— Что ж. Я и не ждал другого ответа. Значит, с утра прощаемся с мертвыми и отплываем. А теперь перекусите и спать.
Люди начали расходиться. У самого выхода скальда настиг окрик конунга.
— Хьяль задержись.
Скальд обернулся.
— Слышал, ты часто бывал в Эстланде.
— Не то чтобы часто, но несколько раз пришлось.
— Что там происходит Хьяль?
Скальд на мгновение задумался.
— Последние полсотни лет там идет война. Беспрестанная война. Владыки Ослофьрда подминали под себя окрестные земли. Гудред, Хальвдан, потом Харальд. Сейчас весь край принадлежит им. От свевов на востоке, до Агдира на западе. Правившие когда-то семьи либо признали их власть, либо вырезаны. Бонды смирились, хотя иногда и хватаются за топоры, но с каждым годом все реже. Под покровительством новых владык расцвели ремесла и торговля, морской разбой у тех берегов почти уничтожен. Конечно, довольны не все. Но с сопротивляющимися открыто эта семейка никогда особо не церемонилась.
— То есть, Косматый захватил на востоке все, что мог?
— Пожалуй, да. Может, еще остались какие-нибудь горные долины, да области севернее. Но это уже не суть как важно. Побережье-то его.
Прежде чем задать следующий вопрос Агнар некоторое время молчал.
— Что ты можешь сказать о самом Косматом?
Хьяль пожал плечами.
— Сильный, целеустремленный, удачливый вождь. Люди относятся к нему по-разному, от любви до ненависти, но одного у него не отнять — уважения, пусть зачастую и замешанного на страхе.
— Я не об этом. Чего он хочет? Золото, женщины, слава, у него все это уже есть и в достаточном количестве. Что ему нужно по-настоящему?
Скальд на мгновенье задумался.
— Как и всем настоящим вождям, ему нужно что-то большее. Я видел его однажды. В Ослофьорде. Вроде бы человек, как человек, но есть в нем что-то такое, заставляющее повиноваться. Какое-то осознание права на власть. Даже не знаю, как это назвать… стержень… цель. Он верит в свое право властвовать, у него есть какое-то внутреннее оправдание этого права, и люди это чувствуют и подчиняются его воле.
