Вот и сейчас до запозднившегося домой Агнара дошли слухи, что в Халогаланде и Финнмарке неспокойно. Эти обширные, но чрезвычайно суровые земли, простирающиеся севернее гористого Тренданлега, населены финскими племенами и богаты птицей и зверем. Когда-то давно они были подвластны вождям трендов, но уже почти сотня лет, как их прибрали к рукам и переделили правящие рода Вестланда. Солидный кусок здешнего побережья успел в свое время отхватить и дед Агнара.
Тогда здесь и возник Рыбий двор, последним владельцем которого был Сигвальд, брат Олава и дядя Агнара. Его ладьи доставляли собранную с финнов дань Агнару, а тот либо сам раз в несколько лет увозил её к фризам, либо договаривался с идущими на юг купцами. В последние несколько лет эта торговля приносила куда больший доход, чем летние стрендхеги. Пушистые шкуры и мягкий птичий пух с окраины света очень высоко ценились на южных рынках.
Слухи исходили от встреченных на пути домой ладей, чьи капитаны были дружны или хотя бы не враждовали с родом Агнара. Слухи самые дикие. Разоренные усадьбы… Пропавшие корабли… Большая междоусобица…
Не дожидаясь дурных вестей, конунг отправил одну из трех ладей домой, нагрузив ее не особо богатой добычей, а сам с двумя другими отправился на север. И вот слухи оказались правдой — усадьба сожжена, а все ее жители, включая родню Агнара и друзей Хьяля, убиты.
От невеселых мыслей Хьяля отвлек сосредоточенно пыхтящий рядом Торгейр.
— Третье сожженное селение за эти дни. И все-таки, Безумный: кто мог это сделать? — Такова уж природа Торгейра: что у других в головах, у Забияки всегда тут же просится на язык. — Может, нам стоить по возвращении попросить Горма вопросить руны, раз уж даже такой всезнающий следопыт, как Ульф, не может ответить. — Забияка насмешливо зыркнул в сторону светловолосого викинга.
— Да кто угодно. Хердаландцы… Агдирцы… Викинги из Мера или Фирдира… Те же тренды…
— Тренды говоришь? — Торгейр иронично оскаблился.
— Зря смеешься. Когда-то тренды держали под рукой все земли к северу от себя до самых ледяных тундр финнов.
— А потом сюда пришли конунги запада и, дав трендам хорошего пинка, вышвырнули обратно в горы к любимым козам. Тренды правили здесь давно, и лишь скальдам интересны предания о тех временах. Мы здесь надолго, Безумный.
— Хм. И на чем же основана эта уверенность, о, мой самонадеянный друг? — как бы невзначай поинтересовался Ульф.
— Ха, на чем основана моя уверенность. Да у нас ладьи быстрее, щиты крепче…
