— Так было и раньше.
— Вот именно, Агнар, так было раньше, когда у соседей все было также: фьордики, речушки, долинки. Но мир меняется. Меняется стремительно и бесповоротно. И, сдается мне, с такими соседями, как Харальд Косматый и Хакон Тренд, старый Вестланд с его десятью конунгами на один дневной переход доживает свои последние дни. Ну и как тебе новость?
— Что ж, это многое объясняет, — задумчиво произнес Агнар. — По крайней мере, теперь ясно, почему мой осведомленный обо всем на свете братец не кинулся мстить и отговаривал от мести меня. — Агнар не стал говорить, что эта новость также объясняет хорошо обученных воинов, прекрасные ладьи и граничащую с наглостью самоуверенность трендов, а еще присутствие среди них ближников Харальда.
Некоторое время они молчали.
— Еще не передумал? — осведомился у погруженного в мысли конунга Стирбьёрн.
— О чем?
— Плыть в Эрин.
— Наоборот, после разговора с тобой я точно поплыву в этот ваш Эрин.
Стирбьёрн вздохнул.
— Ну что ж, с одной стороны я не одобряю того, что один из самых отчаянных бойцов Вестланда собирается гоняться за мечтой в ту пору, когда Косматый в любой момент может двинуть полки на запад. С другой — рад, что Гисла плывет с вами. Потому как сдается мне, с тобой в Эрине он будет в большей безопасности, чем здесь с калекой отцом.
— Косматый собирается двигать полки уже не первый год, но все никак не сподобится. Да и ты еще…
— Агнар, я устал. Давай продолжим этот разговор завтра. — Старый викинг тяжело вздохнул и отвернулся к стене.
Конунг молча поднялся. Он уже почти затворил за собой двери, отделяющие покои Стирбьёрна от общего зала, когда тот окликнул его.
— Как ты думаешь, Агнар, может калека попасть в Вальхаллу? Буду ли я после смерти пировать с братьями в чертогах павших?
Агнар медленно обернулся. Лежащий на пропахших терпким потом шкурах осунувшийся старик пытливо глядел ему в глаза.
— В Вальхаллу попадет любой живший достойно…
— И погибший с оружием в руках. — Стирбьёрн криво улыбнулся. — Что ж, мне думается, Косматый с удовольствием предоставит мне такую возможность в самое ближайшее время. Хороших снов, Молодой дракон.
— Хороших снов, Стирбьёрн.
* * *
В гостях у Стирбьёрна они провели два дня. Утром третьего ладьи с отдохнувшими людьми, доверху груженные припасами, провожаемые пожеланиями богатой добычи и доброго пути, отчалили от пристани и, уже нигде не задерживаясь, двинулись вдоль берега дальше на юг.
Через несколько дней слева возник темный массив горы Галлхепигген, и корабли повернули в открытое море. Следующую седмицу пути моряков окружала бескрайняя синяя гладь. Изредка на горизонте мелькали черные точки островов. Большая часть их была заселена смешанным населением из вальхов и северян. Кое-где сидели жадные до чужого добра морские хевдинги. Несколько раз им навстречу попадались боевые флотилии, иногда даже превышавшие их по численности, но никого, с кем у Агнара была бы серьезная вражда, им не повстречалось. Связываться же с ладьями далеко не последнего конунга Вестланда просто так без серьезного повода местным князькам было не с руки.
