Битвы вальхи предпочитают давать на болотах или холмистой местности, а лучше в лесу. Везде, где строй не может действовать в полную силу. Обычно полностью вкладываются в первоначальный яростный натиск, когда кидаются толпой, с диким воем забрасывая врагов копьями. Но, если выдержать, устоять, часто падают духом и отступают. Вот только преследовать вальхов не советую. Уж больно любят они засады, ямы там всякие с кольями и прочие ловушки. Вообще, нашим доспехам и силе вальхи противопоставляют ловкость и хитрость, так что старайся быть с ними поосторожнее. Слишком многие, недооценив этих голодранцев, потом горько каялись.
Эйнар облизнул пересохшие губы.
— Хм. Что же еще. Доходили слухи, у их вождей теперь новое увлечение. Кое-кто из знати завел конные отряды. Воины в кольчугах, вооруженные копьями, длинными секирами и мечами. Ты такое у франков, наверняка, видел, и знаешь, что приятного ма… Арх. — Старик зашелся в приступе жесткого кашля. Отдышавшись, Стирбьёрн протер губы чистой тряпицей, от Агнара не ускользнул брошенный на нее тревожный взгляд, и глухо спросил. — Что-то еще?
— Корабли.
— Корабли. — Не обращая внимания на все явственнее проступающий на лбу пот, хозяин усадьбы задорно рассмеялся. — Скорлупки из шкур и прутьев. Как у них только язык поворачивается называть это кораблями. Драккар может расшвырять флотилию этих «кораблей» и даже не замедлится. Я тебе больше скажу, до нашего появления эти дикари штанов даже не носили. Да и сейчас носят далеко не все. — Старик улыбнулся каким-то воспоминаниям, но тут же на его лице вновь появилось беспокойство. Насупившись, Стирбьёрн замолчал. Некоторое время было слышно только хриплое дыхание старого викинга.
— Что тебя гнетет? — наконец решился напрямую спросить Агнар. — Боишься отпускать с нами Гислу? Так только скажи, я найду повод ему отказать.
— Не в этом дело. — Поморщился Стирбьёрн. — Конечно, я беспокоюсь за сына. Особенно теперь, когда узнал, что ты задумал. Эрин — сумасшедший остров. Да еще это святилище. Мне было бы спокойнее, если бы твоей целью был какой-нибудь сытый прибрежный монастырь. Так говорят, таких уже почти не осталось. — Старик криво усмехнулся. — В общем, не скажу, что меня радует твое решение. Но я пообещал, что этим летом Гисла пойдет в первый поход, и он пойдет в этот поход. Мое слово крепко.
Некоторое время Стирбьёрн молчал. Когда он продолжил голос его звучал глухо.
— На самом деле, меня намного больше тревожит северные дела, в особенности наш Косматый друг. Как я и ожидал, на этой усмешке над тингом ни до чего путного вы не договорились.
