Корабли Агнара мягко ткнулись к причалу. На пристани уже скопилась изрядная толпа. Повсюду слышатся веселые приветствия, добродушная ругань, звонкий женский смех.
Первым на берег, как оно и подобает вождю, ступил Агнар. Следом за конунгом по сходням начали спускаться остальные.
Принимая девичьи поцелуи и пожимая тянущиеся к нему руки, Хьяль вполголоса спорил с Ульфом: стоит ли возвращаться на корабль за спальными мешками. Агнар не давал на этот счет никаких указаний, видимо, сам не до конца уверенный останутся ли они здесь на ночлег.
Внезапно Ульф прервал Хьяля на полуслове.
— О, смотри, гроза серкландцев.
Из ворот усадьбы выскочил, едва ли не бегом направляясь в их сторону, вихрастый светловолосый парнишка с открытым веснушчатым лицом. Стоящий рядом Торгейр побледнел еще больше.
Усмехнувшийся Хьяль шепнул Ульфу:
— Вот оказывается, как мало надо, чтобы запугать нашего Забияку. Всего-то двенадцатилетний пацан.
В десятке шагов от них подросток взял себя в руки, сделал серьезное лицо, уже медленным, размеренным шагом приблизился, по-взрослому степенно пожал ладони ухмыляющимся Хьялю и Ульфу, но в конце концов, не выдержав, бросился к Торгейру и со всей силы обнял его. Вид у Забияки стал совсем потерянный.
Гисла сын Стирбьёрна старого друга и соратника отца Агнара. Почти десять лет назад в спину Стирбьёрна вонзилась франкская стрела. Остро заточенный наконечник задел позвоночник. Стирбьёрн выжил чудом, но с тех пор передвигается с огромным трудом. С каждым годом недуг его все усиливается, а здоровье ухудшается. Бывают дни, когда увечный старик совершенно не может подняться с кровати. Вот это не мешает старому викингу оставаться одним из самых уважаемых людей побережья. Несмотря на ранение, Стирбьёрн держит домашних в ежовых рукавицах. Многочисленные друзья и соратники постоянно напоминают соседям, что легкую добычу лучше поискать где-нибудь еще. Деловая сметка позволила Стирбьёрну выгодно распорядиться нажитым в походах добром, и хозяйство его процветает.
Вот только долгое время было под большим вопросом, кто унаследует это богатство. С детьми Стирбьёрну не повезло. Как назло, у Могучего год из года рождались одни девчонки. Стрибьёрн частенько разорялся, что одно только приданное для такой толпы невест способно подорвать и более крепкое хозяйство, чем у него. Единственный сын — Гисла родился поздно и рос болезненным, молчаливым ребенком. До ранения Стирбьёрн едва ли пылинки со своей «последней надежды» не сдувал. Но, оказавшись прикованным к постели, внезапно кинулся в другую крайность.
