— А ты уверен, Магор, что им… можно доверять?
— Уверен!
Старший прошелся пристальным взглядом по Гансаулю, потом по Хаку.
— Ладно… когда отправлять?
Магор повернулся к Гансаулю:
— Когда будете готовы?
Тот взглянул на товарища, Хак кивнул.
— Да хоть сейчас…
Старший молча поднялся, бросил уже на пороге:
— Вас позовут, отдыхайте пока…
Музыка стихла, едва показался король. Вот он медленно спускается по лестнице, со второго этажа прямо в центр Главного зала дворца. Гости изумленно зашептались, всем жутко интересно, что за два незнакомца у императора за спиной. Цукенгшлор чувствует назойливые взгляды, они обшаривают с головы до пят, ныряют в карманы, за пазуху, щупают, как бычка на ярмарке. Противно. Ничего, сейчас король вас обрадует…
— Господа! Его наисветлейшее величество Гафаил Второй.
Гости покорно склонили головы, таков ритуал приветствия. Алшар пальцем поманил распорядителя, тот с удивлением покосился на короля, нерешительно приблизился к колдуну. Алшар шепнул пару слов на ухо, распорядитель испуганно вскинул брови, снова взглянул на Гафаила, но тот стоит, словно статуя, абсолютно ничего не замечая. Распорядитель встал плечом к плечу с королём и зычным голосом объявил:
— Его наисветлейшее величество Гафаил Второй изволит сделать важное заявление.
Придворные замерли, теряясь в догадках. Неужто война? А может мор? Или старик Гафаил надумал жениться? Любопытно, любопытно!
Алшар шагнул к королю, двумя вытянутыми пальцами слегка ткнул чуть ниже левой лопатки. Гафаил старчески прокряхтел, обвел собравшихся все ещё мутным взглядом, по затихшему залу разнесся могучий голос короля:
— Подданные мои! Судьба… была жестока ко мне… Оба моих сына… мои наследники… погибли. Теперь смерть желает забрать и меня. Я знаю, что скоро уйду, и потому… решил передать королевскую власть достойнейшему из моих подданных. — Король повернул голову, и Цукенгшлор сделал пару шагов, встал слева от короля. — Вот он! Доблестный офицер, проливший немало крови, как своей, так и крови врагов наших. Майор Цукенгшлор! — Король чуть склонил голову, распорядитель, бледный, как покойник, трясущимися руками снял корону с головы Гафаила.
— Господа! Да здравствует его наисветлейшее величество Цукенгшлор Первый!
Дворцовый распорядитель шагнул к майору, теперь уже королю, под изумленный шепот собравшихся корона легла на голову Цукенгшлора. Новоиспечённый император вскинул правую руку, медленно сжал кулак, рявкнул так, что особо впечатлительные дамочки взвизгнули:
