На улице стоял фургон-ресторан. Он неуклюже сел на вращающийся стул и долго просматривал меню.
— Яичницу и чашку кофе.
— Перевернуть? — спросил рыжий буфетчик; он стоял за прилавком и вытирал передником мясистые, веснушчатые руки.
Бэд Корпнинг вздрогнул и выпрямился.
— Что?
— Я говорю — яйца перевернуть или вам простую глазунью?
— Да, конечно, переверните. — Бэд снова склонился над прилавком, обхватив голову руками.
— Видать, здорово устали, приятель, — сказал буфетчик, выпуская яйца в шипящий жир сковороды.
— Я не здешний. Сегодня утром я прошел пятнадцать миль.
Буфетчик свистнул сквозь зубы.
— Пришли в город искать работу, а?
Бэд кивнул.
Буфетчик шлепнул шипящую, подрумяненную яичницу на тарелку и пододвинул ее Бэду вместе с хлебом и маслом.
— Я вам кое-что посоветую, приятель. Совет даровой. Побрейтесь-ка, постригитесь и стряхните солому с платья, раньше чем отправитесь искать работу. Легче найдете. Тут с этим очень считаются.
— Я хороший работник, — промычал Бэд с набитым ртом.
— Да я так просто, — сказал рыжий буфетчик и отвернулся к плите.
Когда Эд Тэтчер поднимался по мраморной больничной лестнице, он весь дрожал. Запах лекарств перехватил ему дыханье. Женщина с накрахмаленным лицом смотрела на него из-за конторки. Он постарался придать своему голосу твердость.
— Скажите, пожалуйста, как чувствует себя миссис Тэтчер?
— Поднимитесь наверх.
— А все ли благополучно, мисс?
— Все узнаете у сиделки. Лестница налево, третий этаж, родильная палата.
Эд Тэтчер держал букет цветов, завернутый в зеленую восковую бумагу. Широкие ступеньки уходили у него из-под ног, он стукался носками сапог о медные палки, стягивавшие фибровую дорожку.[4] Где-то захлопнулась дверь и оборвала придушенный крик. Он остановил проходившую сиделку.
— Я хотел бы видеть миссис Тэтчер.
— Идите, если вы знаете, где она.
— Ее куда-то перенесли.
— Тогда спросите у конторки в конце приемной.
Он закусил похолодевшие губы. В конце приемной краснолицая женщина смотрела на него, улыбаясь.
— Все прекрасно. Вы — счастливый отец прелестной девочки.
— Видите ли, это наш первый ребенок, а Сузи такая хрупкая… — пролепетал он, моргая.
— О, я понимаю, вы волнуетесь… Можете войти и побеседовать с ней, когда она проснется. Младенец родился два часа тому назад. Только не утомляйте роженицу.
Эд Тэтчер был маленький человек с двумя светлыми пучками усов, с водянистыми серыми глазами. Он схватил руку сиделки и потряс ее, обнажая в улыбке неровные желтые зубы.
