Впрочем, все это проявится позже. Пока же перед выпускником американской elementary school (примерно соответствует младшим классам нашей обычной средней школы), проведшим также некоторое время в частной семинарии, встал вопрос выбора жизненного пути.
К тому времени семья перебралась в соседнюю Филадельфию, и поступление в местную high school (соответственно, «наши» старшие классы) представлялось 12-летнему юноше сущим адом. Надо знать фанатичную зацикленность американских школ и университетов на спорте, чтобы понять чувства, испытанные худым, хилым подростком, одним своим видом напоминавшим рекламу спортивного инвентаря (той ее части, где показано, какими вы были до начала активных физических упражнений!..), при виде более накачанных сверсников-абитуриентов! На вступительных экзаменах он представлял собой настоящее посмещише для одетых в модные тогда бриджи и стильно подстриженных местных хлыщей: «шкиля-макарона» в уморительных детских коротких штанишках, с копной нечесаных пшеничных волос, да еще и прикативший на самокате! Короче, как вспоминал Старджон, он от стыда был готов провалиться под землю, в первый же день получив положенную порцию обидных шуточек по поводу «маменькина сынка» и «деревенщины»...
А самое главное – ему совершенно не хотелось учиться.
Как бы то ни было, экзамены он сдал успешно. Что же касается взаимоотношений с одноклассниками, то все волшебным образом изменилось в тот день, когда молодой Старджон любопытства ради заглянул в гимнастический зал, где как раз тренировались члены школьной сборной. Вид параллельных брусьев и того, что на них выделывали его сверстники, настолько поразил юношу, что он всерьез «заболел» гимнастикой. С неистовством фанатика он отныне вставал с постели в пять утра, заканчивая тренировки поздним вечером. Результаты не замедлили сказаться: не прошло и года, как он прибавил в весе почти 30 килограммов и накачал изрядные мускулы. По крайней мере, шутки и подначки в классе на его счет разом прекратились. На втором году обучения он уже был капитаном школьной гимнастической команды, а еще год спустя сам помогал преподавателю проводить занятия среди новичков.
Теперь будущее представлялось в более или менее определенном свете. Молодой Старджон уже задумывался над карьерой профессионального акробата в цирке Барнума, тем более, что из престижного, известного на всю страну местного Университета Темпл ему прислали грант на двухлетнее обучение и одновременное преподавание после окончания школы.
