— Что? — Ристи даже привстал в седле.
— Охотники видели большой отряд, движущийся в нашу сторону. Очень много пеших и конных воинов, — продолжил староста, вновь бросив озабоченный взгляд на телегу.
— Откуда у тебя эта телега? — спросил Ристи.
— У нас останавливался рыцарь с отрядом. Рано утром обменяли телегу на два седла, несколько мешков пшеницы и немного вяленого мяса… — староста запнулся, выпучил глаза и попятился. — Не успели…
Почва загудела, и конь священника нервно дёрнулся. Ристи быстро оглянулся и успел заметить приближающийся к его голове обух топора. Последовал удар, пространство расплылось, и Ристи вылетел из седла, рухнув на пыльную землю.
Приподнявшись, Ристи замер, глядя в застывшие глаза старосты, вокруг головы которого иссохшая почва жадно впитывала кровь.
Ристи нащупал на груди знак Тиуса и приподнял его. Священники Тиуса считались неприкосновенными и принимали участие в войнах только в качестве наблюдателей и лекарей, не вмешиваясь в политические игры правителей.
— Я служитель Тиуса! — прохрипел Ристи. Воздух рассёк лёгкий свист, мимо промчалась лошадь, и из горла священника вырвался крик.
Испачканный кровью знак Тиуса упал на землю вместе с частью руки, и Ристи пронзила ужасная боль. Согнувшись пополам, он прижал к груди остаток руки, не понимая, кто посмел напасть на священника Тиуса.
Сквозь пульсирующую боль Ристи увидел, что около него остановилась лошадь и тяжёлые сапоги, прикрытые стальными пластинами, погрузились в рыхлую землю. Шагнув к священнику, нога всадника вдавила знак Тиуса в грязь. Ристи поднял голову, с негодованием посмотрел на широкоплечего рыцаря и прошипел:
— Никто не смеет безнаказанно поднимать меч на служителей Тиуса…
— Где же твой бог, почему он не помог тебе? — сквозь забрало шлема прогремел властный голос. Меч, который несколько минут назад отсёк священнику руку, воткнулся в землю, и всадник, сняв шлем, рассмеялся, заметив взгляд священника, остановившийся на чёрном амулете: череп из чёрного камня смотрел на Ристи красными глазницами. — Я подарю тебе быструю смерть, если скажешь, где находится книга?
— Не может быть? Как вы опустились до этого? — растерянно прошептал Ристи, глядя на молодого герцога де Валтори, сына погибшего герцога де Арчибальде, на шее которого находился амулет чёрных колдунов.
Лицо герцога исказила гримаса ненависти. Между пальцами его правой руки начал сгущаться чёрный туман, и герцог впился в лицо священника. От истошного крика лошадь Ристи сорвалась с места и, испуганно заржав, скрылась среди домов деревни. Священника охватил пожирающий огонь, кости трещали, а кровь бурлила, разрывая бренное тело. Валтори убрал руку, освобождая священника от невыносимой боли, и брезгливо стряхнул куски кожи Ристи.
