— Сегодня отдыхаем, я попрошу каждого хорошо подумать, — произнёс Рустам, дождавшись, когда отряд утолит первую жажду. — Понимая возросший риск, я не хочу заставлять вас идти дальше. Кто откажется, получит жалованье в полном объёме и сможет вернуться домой, я приму любое ваше решение.
— Сэр… — хором встрепенулись парни, но Рустам поднял руку, призывая к тишине.
— Сегодня отдыхаем, — и, повернувшись в сторону кухни, крикнул: — Фегдис, повтори!
Ристи грубо ударил лошадь, заставив её перейти на галоп. Два стражника Тиуса в тяжёлых доспехах недовольно заворчали, эта изматывающая гонка продолжалась целый день. Солнце уже начало клониться к горизонту и вскоре должна показаться деревня Дорг, где священник Ристи планировал нагнать караван торговца.
— Пошевеливайтесь! — крикнул Ристи, когда лошади стражников начали отставать. Священник снова пришпорил коня, подгоняя взмыленное животное.
Преодолев последний холм, он довольно засопел, заметив чёрно-серые дома. Не снижая темпа, Ристи почти достиг деревни, когда показались три повозки, которые тянули быки. Тягловых животных использовали только крестьяне, они были медлительны и плохо управляемы. Следом появилась вереница людей, женщины несли малых детей, мужчины были вооружены примитивными копьями и топорами.
— Что происходит? Где староста? — конь Ристи едва не завалился, споткнувшись на дорожной выбоине. Крестьяне испуганно посмотрели на всадника, но, заметив знак Тиуса, дружно закивали в сторону деревни, а щуплый мужичок пояснил:
— Староста Фегтис на постоялом дворе, — проскрипел мужик и влился в вереницу крестьян.
Понимая, что пояснений от этих перепуганных людишек он не добьётся, Ристи направил коня вглубь деревни. Распахнутые хлева и одинокие куры, которых не стали ловить и банально бросили, но чтобы крестьянин оставил живность, должна быть очень весомая причина.
— Фегтис, что происходит, почему люди покинули деревню? — крикнул Ристи, влетев на утоптанную площадь перед постоялым двором. Несколько мужчин спешно закидывали в телегу мешки с зерном. Мужики на мгновение замерли, смерив священника заинтересованным взглядом.
— Простите, сэр, не признал вас, — сказал староста.
— Служитель Тиуса третьего круга, — со значением ответил Ристи, и староста согнулся в затяжном поклоне. — Я жду ответа.
— Дурные вести заставили нас собраться на ночь глядя в дорогу, — быстро ответил староста, посматривая на четвёрку мужиков, которые уже начали впрягать в телегу двух хлипких лошадей. — Город Травн пал…
