Крутнувшись возле Марака, тёмный клубок подлетел к Рустаму, замер перед лицом и он почувствовал, что его голову словно кто-то обхватил. Рустам мгновенно вскинул руку, и его пальцы сомкнулись на сгустке. Суставы тут же сковал пронизывающий холод, чёрный клубок несколько раз дёрнулся, пытаясь вырваться.
— «И кто тут у нас…» — прошипел Наргал, добавив несколько невнятных слов.
Пространство перед Рустамом задрожало, очертания поляны смазались, и её место занял бревенчатый дом с отсутствующей стеной и значительно разрушенной крышей. В доме находился сгорбленный старик в тёмно-серой накидке, на морщинистой шее которого висел медальон в виде головы козла с закрученными рогами. Старик, прикрыв глаза, держал перед собой раскрытую ладонь, над которой парил крохотный чёрный камень. Вторая костлявая рука старика неторопливо вращалась над камнем, а серые губы человека что-то шептали.
Перед домом около вялого костра, огороженного камнем, сидели трое мужчин в потертых кожаных доспехах, старательно отводя взгляды от хозяина дома. Вдруг старик запнулся, открыл глаза и изумлённо посмотрел на Рустама.
Чёрный камень старика охватило зелёное пламя, и он рассыпался пеплом. Ехидный смех Наргала прокатился в развалинах дома, пространство вновь смазалось, и Рустам вернулся на поляну.
— Странно, но я не нашёл следов наблюдателей, — задумчиво проговорил Пирт, отправляя в рот ложку с горячим варевом. — У торговца на службе находятся двадцать три стражника, прошедших не одно сражение. Так как мы идём следом, наблюдатели должны были заметить нас, учитывая, что им могут противостоять тридцать два воина и два рыцаря.
— К чему ты клонишь, Пирт? — не выдержав рассуждений егеря, спросил Марак. — Они рассчитывают на внезапность. Осторожно подойти к лагерю и перерезать спящим глотки.
Марак провел ложкой по горлу, оставив на коже крупинки каши. Палг и Вираг перестали жевать и вопросительно посмотрели на Марака.
— Кто такие чёрные колдуны? — спросил Рустам, обведя взглядом притихший отряд.
— Сэр, не кличьте беду, — Пирт нарисовал в воздухе защитный знак бога Тиуса. — В походах дурная примета вспоминать о разных тварях.
— Пирт, брось ты свои предостережения, — махнул ложкой Марак, но рассказывать не спешил, уткнувшись взглядом в тарелку.
Так и не дождавшись ответа, Рустам отошёл в сторону и присел на мешок с сеном под разлапистым деревом. Облокотившись на ствол, он наблюдал за людьми у костра, которые развлекали себя жизненными историями.
