— А что попросишь взамен? — спросил Рустам, едва шевельнув губами. — Зачем ты заставил меня пить кровь?
— «Я укрепил твоё тело», — ответил Наргал, но Рустам не спешил верить демону. — «Ты уже прикоснулся к моему миру, в твоей ауре теперь есть его отпечаток».
— Зачем мне это? — Рустам вспомнил чёрного ворона, клюнувшего его в лоб.
— «Этот мир не так прекрасен, как тебе кажется», — продолжил Наргал. — «Когда-то мы правили этим миром, но люди возненавидели нас за наши деяния и изгнали, а вскоре сами заняли наше место».
— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросил Рустам, отметив, что общается с демоном мысленно. — Да, в мире людей много подлости, но демоны — это высшая ступень зла…
— «Не суди раньше времени», — перебил его Наргал. — «Вернёмся к этому разговору немного позже, а сейчас тебе пора овладеть этим оружием».
Меч сам отстегнулся от пояса и упал на утоптанную землю. Как по команде из таверны выглянул рыжеволосый Палг.
— Палг, подойди, — позвал Рустам. Подхватив меч, Рустам посмотрел на насторожившегося парня. — После ранения мои руки плохо чувствуют меч, ты можешь помочь потренироваться?
— Я? — удивлённо переспросил Палг, выпучив глаза. — Но, сэр, я…, я не мечник…
— Я тебя не на дуэль вызываю, — усмехнулся Рустам, разглядывая отточенное лезвие меча, которое совсем недавно вызывало сожаление своим запущенным видом.
— «Это мой маленький подарок тебе», — проговорил Наргал. — «Негоже представителю тёмного мира иметь ржавый кусок железа вместо оружия».
— Сэр, я готов, — сказал Палг, обнажив короткий меч с десятком зазубрин.
Парень резво атаковал и легко лишил Рустама меча. Крутнувшись, Палг замер, выставив перед собой короткий меч, остриё которого смотрело в грудь Рустама.
— «В этом мире правит сталь и жестокость. Тебе не выжить, если это не поймёшь», — пророкотал голос Наргала.
Отклонив оружие Палга, Рустам поднял свой меч, но не успел выровняться, как рыжий парень напал вновь. Рустам успел отразить лишь один удар, после чего меч сам выпал из онемевшей руки, а короткий меч Палга вновь угрожал Рустаму.
— «Даже этот мальчишка способен победить тебя», — голос Наргала начал нарастать, и Рустам почувствовал, как внутри родилась ярость, требуя выхода. Рустам мотнул головой и перед глазами понеслись образы демонов и тварей мира Наргала.
Острая боль пронзила виски, а калейдоскоп продолжал свой круговорот. Во рту вновь появился солоноватый привкус крови, который вдруг стал приятен Рустаму и он непроизвольно сглотнул слюну. Перед ним замер высокий демон с длинным серебристым мечом, с лезвия которого капала алая кровь.
