И вот караван пришёл на наше рандеву. Всё было сделано без каких-либо помарок. Не осталось ни малейшего следа. Караван исчез. Растворился в бескрайнем лесу, как и его десяток охранников с пятеркой возниц. А содержимое исчезнувшего каравана осело в наших кошельках. Было поделено всё честно. После этого дела наша команда распалась навсегда.
* * *
Пять лет постоянных кутежей вытягивают деньги подчистую, сколько бы их ни было. Ещё пять лет я прожил довольно скромно. Следующие пять лет уже были похожи на выживание. Мои былые товарищи распрощались с деньгами ещё раньше, а кое-кто и с жизнью. Из всей шайки нас осталось всего четверо. Все, кроме одного, из нашего удачного состава оказались на дне. Эту информацию мне удалось собрать довольно быстро.
Покумекав уже объединённым составом нашей троицы неудачников, мы решили сходить в гости к нашему более удачливому товарищу. Тот мало того, что сохранил деньги, так ещё умудрился их приумножить. А это, в свою очередь, принесло ему не только новую порцию богатства, но и довольно неплохой политический вес в одном приграничном городке. Городок граничил с лесом, где когда-то произошло наше ограбление века, но это нас только позабавило.
И вот поздно ночью мы вломились к нему в дом. Жена его вместе с детьми была как раз в отъезде по какому-то случаю. Это тоже оказалось нам на руку. Всё складывалось как нельзя более удачно.
* * *
Открыл дверь наш бывший главарь совершенно спокойно, на его лице не было никаких признаков растерянности или паники. И это начинало нас нервировать, ведь именно он когда-то разработал весь план нападения, собрал нас всех и предложил разойтись после удачного дела.
– Ну, что вы на пороге застряли? Заходите, гости дорогие, вы же вроде как по делу пришли. Или же я всё-таки ошибаюсь, и просто заглянули на огонёк к старому товарищу – вспомнить былое, поплакаться в жилетку о неудавшейся жизни?
Такое приветствие смутило нас ещё больше.
– Почему ты так спокоен?
– Встречный вопрос – а что, по-вашему, я должен нервничать, биться в истерике и орать: «Паскуды! Зачем вы пришли? Мы же договаривались больше никогда не встречаться!» Так, что ли? Ах да, я должен ещё картинно заламывать руки и причитать…
Обведя нашу троицу насмешливым взглядом, наш весьма раздобревший с годами товарищ рассмеялся:
– Ну вы прямо как дети. Вас оставишь без присмотра, вы, мало того что в какие-то сомнительные делишки без всяких перспектив ввяжетесь, так ещё и подохнуть норовите. Ну и да, в случае чего норовите укусить руку, которая вас когда-то накормила и напоила, мало того фактически дала стартовый капитал для дальнейшего развития. И что мы видим? Из всей двадцатки в живых только трое и в жалком состоянии. Если вы думаете, что сможете со мной справиться, то сильно заблуждаетесь. Видите ли, я свои деньги, в отличие от вас, вложил не в тупые пьянки-гулянки, да баб легкодоступных. Нет, я вложил деньги в себя. Нанял учителей фехтования и магии. Да, только двоих. Это было дорого, очень дорого, но я нанял самых лучших учителей. Всего за год я поднялся до очень приемлемого уровня, чтобы начать зарабатывать деньги, живя во фронтире. Заметьте, честно зарабатывать, той же охраной караванов, если на то пошло. Ведь я знал очень много их слабых мест. Это принесло мне хорошую известность в определенных кругах и неплохой капитал. Причём, опять-таки заметьте, честный капитал, а вслед за ним и влияние в этом городке. А вы втроём сейчас пришли с одной мыслью, мол, будем его шантажировать его нечестными деньгами, он нам и отстегнёт от щедрот, чтоб его не повесили. Но нет, ребятки, здесь каждая собака знает, как я заработал своё состояние, и вам тут ничего не светит – вам банально никто не поверит. Завалить же меня у вас троих кишка тонка. Так что валите по холодку. Кстати, ребят, вы меня откровенно разочаровали. Я-то думал, что вы явитесь лет через пять, ну, в крайнем случае, десять. Вы же тянули до последнего. Опустились до какого-то скотского состояния, словно попрошайки подзаборные, право слово…
