У этих животных примечателен длинный, до 50 см, хвост. У молодых зверьков он мягок и короток. Они взбираются на верхушки стеблей, разворачивают носолепестки и начинают ожидать добычу, а хвост их тем временем быстро растёт за счет удлинения позвонков. Межпозвоночные хрящи твердеют, постепенно исчезает хвостовая мускулатура и хвост становится твёрдым, но гибким. Конец его покрыт сильно ороговевшим эпителием, который образует нечто вроде острого, шилообразного рогового чехла. Сидящий на стебле зверёк вращательными движениями вбуравливает свой хвост в землю, глубоко погружая его — и в конце концов бросает уже ненужный стебель и остаётся стоять на хвосте. Укоренившееся — точнее, ухвостившееся — животное уже не может перейти на другое место; рост хвоста продолжается в течение всей жизни, причём у голодающей особи он растёт быстрее.
Порой встречаются производящие очень тяжёлое впечатление больные колонии этих зверюшек. Носы у них становятся дряблыми, выцветают и покрываются болячками. Эти колонии поражены носовой чесоткой — болезнью, распространяемой клещами. При небольшом поражении вред невелик, но сильное означает катастрофу — зверьки голодают, их тихий скулёж слышен издалека. Они беспрестанно расчесывают носы, ещё более увеличивая свои страдания. В конце концов они погибают, и можно встретить места, где из земли торчат одни хвостовые стержни, а под ними лежат мелкие косточки…
5.10. Длиннохвостый цветонос
Чрезвычайно своеобразен мамонтонос медвежачий (Mamontops ursulus), обитающий на том же острове Митадина, но значительно выше — в альпийских лугах. Это растительноядный, относительно крупный зверь; самцы достигают 130 см в высоту, самки немного ниже. По строению носового аппарата он лишь немного отличается от четырёхносых, что вызвало ожесточенную дискуссию об их систематическом положении. Стультен считал, что они должны быть отнесены к четырёхносым, ибо строение носов важнее, чем их число.
5.11. Мамонтонос медвежачий
Бромеанте де Бурлас-и-Тонтериас, напротив, утверждал, что ведущим является число носов, а строение может оказаться следствием конвергенции, вызванной сходным образом жизни. При этом он ссылался на труды известного исследователя ринограденций Буффона и его школы, доказавших, что иннервация отдельных мускульных групп носов у мамонтоноса отлична от иннервации четырёхносых.
Во всяком случае, эти звери с тёмно-коричневой длинной шерстью обладают четырьмя ходильными носами и двумя более длинными хватательными. Они встречаются небольшими группами под предводительством старых самцов. Питаются почти исключительно утолщёнными корнями сложноцветного растения — мамонтопситопса морковного, которые выдёргивают из земли. Живут долго; старые самцы отличаются от молодых особей серебристо-белой гривой, взмах которой вызывает у стаи рефлекс следования. Тассини ди Кампотасси поставил очень интересный опыт, обесцветив перекисью водорода шерсть молодой самки — и тем самым принудив стаю слушаться её. Особенно активно следовали за этой самкой молодые самцы.
