Климат ровный, тропический, богатая растительность с множеством растений, свойственных только этому архипелагу или отдельным островам. Характерная её черта — обилие архаичных растений, близких к формам, давно вымершим на континентах. По-видимому, архипелаг представляет собой остаток когда-то обширного материка, отделившегося от других материков, по крайней мере, в нижнем мелу; с тех пор его фауна и флора развивались с полной изоляции.
Животный мир архипелага своим многообразием и оригинальностью поразил Скёмтквиста, и он начал догадываться, что встречающиеся ему животные ещё неизвестны науке. К сожалению, он не успел как следует расспросить туземцев, великолепно знавших повадки и образ жизни местных зверей; не удалось ему и изучить язык и верования племени Хуаха-Хачи. Для этих людей, никогда не имевших контакта с внешним миром и не знавших заразных болезней, занесённый шведским моряком вирус стал роковым. Всё племя, около семисот человек, погибло в страшных мучениях от насморка…
Вернувшись в цивилизованный мир, Скёмтквист был первым человеком, рассказавшим об удивительном животном мире островов Хейейей (Ай-яй-яй), состоящем из представителей эндемичного отряда млекопитающих — ринограденций, или носоходящих.
Впрочем, первенство Скёмтквиста оспаривается — и не без основания. Дело в том, что ещё за пятьдесят лет до этого немецкий поэт Христиан Моргенштерн (человек абсолютно реальный, известный прежде всего своими шутливыми и гротескными стихотворениями) чётко охарактеризовал носоходящих:
На своих носах шагаем
Насобята с назобемами…
Сами о себе не знаем,
Не знакомы даже Брему мы.
И не Майер дал нас миру,
Не включил в словарь Брокгауз.
Моргенштерна злая лира
Извлекла на свет нас за нос.
На своих носах шагают…
Пусть не будет страшно тем,
Кто случайно повстречает
Насобят и назовем.
(Перевод С.Д. Степаньянц)
Эта сжатая, предельно яркая характеристика, даже в ритме отражающая своеобразный раскачивающийся шаг носохода, несомненно описывает вид, ныне известный как Nasobema lyricum, или носоход Моргенштерна.
5.1. Носоход Моргенштерна.
Естественно, возникает вопрос — каким же образом Моргенштерн узнал о существовании этого животного?
Исследователи, на которых ссылается Штюмпке, предполагают, что или сам поэт побывал на Хейейей (Ай-яй-яй) в период 1893–1897 гг. (до сих пор остающихся неясными для биографов поэта), или же имел носохода у себя дома.
Некоторый свет на это проливает сообщение близкой знакомой Моргенштерна, фрау Кэте Цюллер. Она рассказала, что в 1894 г. однажды вечером поэт вернулся домой очень возбужденный и до поздней ночи тихо повторял: "Ай-яй-яй! Ай-яй-яй!" Может быть, это было связано с известием о неведомом архипелаге?
