Одна псевдонаучная нелепица нагромождалась на другую, эоёрнисы оказывались промежуточным звеном между птеродактилями и археоптериксом, их описания обнаруживаются в китайской литературе, Библии и Коране и так далее, и так далее. В конце концов читать эту мюнхгаузениаду становится просто скучно.
Совсем другое дело — ринограденции.
Впервые я узнал о них в 1963 году. В бесконечном коридоре нашего института меня поймал Коля Воронцов — тогда новоиспечённый кандидат наук.
— Смотри, удивительное открытие! Новый отряд млекопитающих!
И он раскрыл маленький томик. Я успел разглядеть на обложке стилизованную рыбку, эмблему крупнейшего немецкого издательства Густав Фишер Ферлаг, специализирующегося на выпуске научных книг и журналов. На рисунке, который показывал Коля, была изображена мускулатура какого-то зверя со странным суставчатым носом. А на другом рисунке тот же зверь прыгал, отталкиваясь тем же носом.
— Дудки, не верю! Розыгрыш!
Коля разочарованно закрыл книгу и пошёл ловить другую жертву.
Так я впервые увидел сочинение профессора Харальда Штюмпке (Harald Stümpke) под названием Bau und Leben der Rhinogradentia — "Строение и жизнь ринограденций". Конечно, я выпросил её на несколько дней (уже выстроилась очередь жаждущих) — и погрузился в удивительный, я бы сказал сказочно-реальный, мир.
Как любая зоологическая монография, посвящённая отдельной группе животных, книга Штюмпке разделена на две части. В первой, общей, даны сведения о происхождении группы, её систематическом делении, строении тела животных, их родственных связях и распределении, образе жизни и прочих сведениях общего характера. Вторая часть — специальная, в ней детально разбираются все представители группы в систематическом порядке.
Книга, естественно, начинается с истории открытия ринограденций, происшедшего совершенно случайно. В 1941 году шведский моряк Эйнар Петерссон-Скёмтквист бежал из японского лагеря для военнопленных, расположенного на берегу Тихого океана. Через несколько недель его утлую лодочку выбросило на берег какого-то острова. Умиравшего от голода и жажды моряка подобрали и выходили туземцы из мирного, не знающего оружия племени, называвшего себя Хуаха-Хачи. Оказалось, что остров входит в состав небольшого архипелага, ранее неизвестного и не обозначенного ни на каких картах. Называется он Хейейей (в английской транскрипции Ай-яй-яй). Составляют архипелаг полтора десятка мелких островков и десяток более крупных; самый большой из них — Хейдадайфи, имеет 32 км в длину и 16 в ширину, с двуглавой горой Шауанунда, высотой в 2230 м.
